【コラム】世界基準の才能。新時代のヒーローは、フォーデンをおいて他にない ｜ 粕谷秀樹のNOT忖度 ｜ プレミアリーグ

言い尽くされた表現だが、末恐ろしい若者である。

まだ20歳だというのに、公式戦119試合に出場し、29ゴール・21アシスト。リーグカップ４回をはじめ、プレミアリーグとコミュニティシールドが２回ずつ、FAカップも勝ち取っている。ちなみにトッテナムのハリー・ケインは、クラブレベルの公式戦396試合で235ゴールを奪っているにもかかわらず、彼のキャリアにタイトルは一度も刻まれていない。

「われわれマンチェスター・シティの未来である」

ジョゼップ・グアルディオラ監督が絶賛した。

「私の後継者。期待しているよ」

昨シーズン限りでシティを退団したダビド・シルバが目を細めていた。

フィル・フォーデン、である。

決して美形ではない。可愛いってほどでもない。ビジュアルはごく普通の20歳だ。しかしピッチに現れた瞬間、彼は人を惹きつける。繊細なボールテクニック、類稀なゲームビジョン、大胆なアイデア……。普通の20歳が特別な少年に変貌を遂げる。

しかもシティで、ケヴィン・デ・ブライネ、イルカイ・ギュンドアン、ベルナルド・シウヴァ、ラヒーム・スターリング、リヤド・マフレズといった高次元の選手が居並ぶクラブのなかで、みずからの価値をアピールし、なおかつ高めているのだから恐れ入る。

シルバ、イニエスタに匹敵する技量。そしてタフな精神力

グアルディオラ監督のゼロトップ導入に伴い、フォーデンは前線、ウイングに起用されるケースもある。周囲を活かす術を心得ているため、ベンチに期待にも応えているようだ。

しかし、171センチ・70キロという痩身、そしてレフティであることを踏まえると、やはりＤ・シルバの後継、インサイドハーフが適任ではないだろうか。また、二年ほど前にはイングランドのメディアから、“ストックポートのイニエスタ” なる呼称も頂戴した。Ｄ・シルバとアンドレス・イニエスタのポジションは、間違いなくインサイドハーフである。

狭いスペースをすり抜けるドリブルとラストパスの精度は、Ｄ・シルバとイニエスタが20歳のときに匹敵し、ゴールへの意欲では偉大なる先達を凌いでいるという。いったい、どのような領域にまで達するのだろうか。

さらにフォーデンは、非常にタフな精神力の持ち主であることも、グアルディオラ監督の証言で明らかになった。

「試合に出場できなくなると、選手は不満を募らせる。年齢にかかわらず、ね。エージェントや顔見知りのメディアに愚痴り、その内容が脚色されて首脳陣批判として伝われば、イメージダウンだ。しかしフォーデンは、健全で強い精神状態を維持できる。厳しい状況に置かれても、決して弱音を吐かない。まだ若いのに、大したものだ」

直近のパフォーマンスを省みず、出場機会の減少を招くベテランはどこにでもいる。才能を過信し、「あの監督はなにも分かっちゃいない」と、不遜な態度をとる者もいる。練習態度を注意されただけで逆ギレした若者もいるという。

みずからを戒め、なぜ使ってもらえないのか、ふたたびチャンスを得るためにはなにをすべきか、フォーデンは心も健康だった。

新時代のヒーローは他にない

2020―21シーズンのプレミアリーグは、早ければ今週末にもシティの優勝が決まる。マンチェスター・ユナイテッドがリヴァプールに敗れ、シティがクリスタル・パレス戦で勝利を収めれば、2シーズンぶり7回目の戴冠だ。しかも、この10年で5回目である。プレミアリーグのハイレベルを踏まえると、驚異的なデータといって差し支えない。

しかし、シティの黄金時代を支えたヴァンサン・コンパニとＤ・シルバはすでにクラブを去り、セルヒオ・アグエロも今シーズン限りで離脱する。デ・ブライネも6月28日に三十路を迎える。世代交代のときがやって来た。新時代のヒーローは、フォーデンをおいて他にない。

そしてシティだけではなく、イングランド・フットボール全体を担う逸材でもある。来るべくヨーロッパ選手権では、世界の関心をさらに集めるに違いない。

いま、フォーデンは試合を重ねるごとにグレードアップしている。この先、どこまで成長するだろうか。彼の才能をもってすればシティを世界一に、いや、イングランド代表にメジャータイトルをもたらしたとしても不思議ではない。弱冠20歳の若者は、まもなく世界基準に到達する。

文・粕谷秀樹

1994年、日本スポーツ企画出版社刊の『ワールドサッカーダイジェスト』編集長に就任。その後、同社の編集局次長を務め、01年に独立。以降、プレミアリーグやチャンピオンズリーグ、情報番組、さらに月平均15本のコラムでも、エッジの利いた発信を続ける。東京・下北沢生まれ。