スールシャールは何をしてきたのだろう
UEFAチャンピオンズリーグ（UCL）グループステージ第1節の パリ・サンジェルマン 戦で2－1の勝利を収め、 マンチェスター・ユナイテッド は公式戦アウェー10連勝を達成した。
それでも、わたしは二度と騙されない──。
一昨シーズン、公式戦を8勝2分無敗で突っ走ったとき、「正しい監督にようやく巡り会えた気がする。サー・アレックス・ファーガソンのDNAを伝承できる男は、オーレ・グンナー・スールシャールをおいて他にない」と胸を躍らせたこともあった。
しかし、あの快進撃は ポール・ポグバ の大活躍によるもので、スールシャールは関与していない。実際、ポグバが不振に陥ると、ユナイテッドの成績は急降下していった。
昨シーズン終盤の14戦無敗も同様だ。 ブルーノ・フェルナンデス ひとりでUCL出場権獲得、と表現しても大げさではない。前述したアウェー10連勝も、そのポルトガル代表MFに負うところは大きい。
ユナイテッドの監督に就任して1年10か月、スールシャールは何をしてきたのだろうか。そこそこの時間を与えられたにしては、進歩の速度が遅すぎる。
センターバックの獲得は失敗に終わったが、エディンソン・カバーニや ドニー・ファン・デ・ベーク など、今シーズンは攻撃力増強に成功している。
エド・ウッドワード全権副会長をはじめとする強化担当部門が “超・使えねえヤツら” だとしても、 ブライトンに圧倒されたり 、 クリスタルパレスに敗れたりする ようなチーム力ではない。
イギリス『sky sports』の監督解任オッズ（10月28日時点）で、スコット・パーカー（フラム）の2・88倍、スラベン・ビリッチ（ウェストブロム）の3・25倍に続き、スールシャールは6・5倍で3位に位置づけられている。そろそろお引き取り願おう。
ポグバはスーパーサブが最良の使い方か
そこで……。
マウリシオ・ポチェッティーノ新監督誕生を夢想してみた。
トッテナムを去ってからおよそ1年、彼はプレミアリーグ復帰に向けて英気を養っているという。エスパニョール→サウサンプトン→トッテナムというキャリアを踏まえると、次は世界的なステイタスを誇るクラブが至極当然の選択肢になる。
この条件に当てはまるプレミアリーグのクラブは リヴァプール とユナイテッドに限られ、前者がユルゲン・クロップ監督を解任するはずがない。前述した『sky sports』の解任オッズも101倍。安泰である。
さて、ポチェッティーノの基本戦略はハイライン・ハイプレスだ。ユナイテッドはだれがふるいにかけられるのだろうか。
ハリー・マグァイア と ヴィクトル・リンデレフ の両センターバックは厳しい。ともにスピード不足で、ハイラインには不向きだ。そして エリック・バイリー は運動能力こそ高いが、とにかくケガと親しすぎる。
ネマニャ・マティッチ は連戦に耐えうる体力が失われつつあり、 アントニー・マルシャル は攻守の切り替えが鈍い。フアン・マタはプレー強度に若干の不安があるとはいえ、逆境でも挫けずに自分を磨き、なおかつSNSなどでポジティブな発信を繰り返す姿は “生きた教科書”。留めておくにふさわしい。
さぁ、ポグバである。冒頭に挙げたパリSG戦では67分から登場。30・6％に終わった前半のボール支配率が、彼の投入後10分間で46・8％にまで上昇している。 マーカス・ラッシュフォード の決勝ゴールもアシストした。
ゴールレスドローに終わったプレミアリーグ第6節のチェルシー戦でも58分から出場。ダブルタッチで複数のマークをかわしたり、絶妙のパスを配したり、存在感とポテンシャルを十分すぎるほど見せつけた。
だが、ユナイテッド移籍後は継続性を欠いている。好不調の差が1試合のなかでもハッキリしており、素晴らしいパフォーマンスを見せた前半と打って変わって、後半は凡人、というケースが少なくない。
このメンタルを踏まえ、スーパーサブが最良の使い方ではないだろうか。ポグバのプライドは傷つくかもしれないが……。
ポチェッティーノが、彼の頭脳が必要だ
こうしてマグァイア、リンデレフ、バイリー、マティッチ、マルシャルが構想外、もしくは序列低下となり、マタとポグバは残留。手薄になったセンターバックはパリSGの キリアン・エンバペ にも負けない走力を持つ アクセル・ツアンゼベ 、スコットランド代表では最終ラインを務める スコット・マクトミネイ のアカデミー出身者に切り替える。
また、研究熱心なポチェッティーノであれば、ポグバ、B・フェルナンデス、マタとファン・デ・ベークが共存できるような陣形を考えつくのでは、との期待ができる。
4－2－3－1にこだわらず、全タレントの特性を活かしてくれるのでは、と胸が躍るのだ。
スールシャールに恨み・つらみはないものの、ユルゲン・クロップやジョゼップ・グアルディオラといった当代きっての名将、ジョゼ・モウリーニョ、カルロ・アンチェロッティ、マルセロ・ビエルサなどの知略に富む指揮官と勝負するには、経験も情熱も足らなすぎる。
やはり、ポチェッティーノが必要だ。彼の頭脳が必要だ。
文・粕谷秀樹
1994年、日本スポーツ企画出版社刊の『ワールドサッカーダイジェスト』編集長に就任。その後、同社の編集局次長を務め、01年に独立。以降、プレミアリーグやチャンピオンズリーグ、情報番組、さらに月平均15本のコラムでも、エッジの利いた発信を続ける。東京・下北沢生まれ。
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