Die Atlanta Falcons haben nicht lange gefackelt: Kirk Cousins ist nicht länger der Starting Quarterback. Der Routinier muss auf die Bank, für ihn wird ab sofort Michael Penix übernehmen. Das gab die Franchise in einem Statement bekannt.
"Nach Prüfung haben wir die Entscheidung getroffen, dass Michael Penix der Starting Quarterback der Atlanta Falcons sein wird", sagte Trainer Raheem Morris in der Erklärung. "Dies war eine Football-Entscheidung und wir konzentrieren uns voll und ganz darauf, das Team auf das Spiel am Sonntag gegen die New York Giants vorzubereiten."
100 Millionen sind garantiert
Die Falcons hatte Cousins vor der Saison verpflichtet und ihn mit einem Vierjahresvertrag ausgestattet, der 180 Millionen Dollar wert ist, 100 Millionen Dollar davon sind garantiert.
Kurz danach hatten die Falcons Penix im Draft an achter Stelle ausgewählt. Er wird nun sein NFL-Debüt feiern.
Überraschend ist die Entwicklung nicht, denn Cousins kam in den letzten fünf Spielen auf einen Touchdown bei neun Interceptions. In jedem Spiel blieb der 36-Jährige mit seinem Quarterback-Rating unter 80, und vier Spiele gingen verloren.
Zwar gewannen die Falcons am Montag bei den Las Vegas Raiders und konnten die Negativserie von vier Pleiten in Folge beenden, doch Cousins‘ Leistung war einmal mehr nicht überzeugend.
Für das Team ist es eine knifflige Situation, denn mit einer 7:7-Bilanz sind die Playoffs weiter in Reichweite. In der NFC South sind die Tampa Bay Buccaneers mit 8:6 nur einen Sieg entfernt. Doch die Trainer hatten bei aller Erfahrung ihres Routiniers offenbar genug.
Wie geht es weiter?
Wie es mit Cousins weitergeht, ist aktuell unklar. Sollte sich Penix bewähren, ist es kaum vorstellbar, dass sich die Falcons einen so teuren Backup leisten werden.
Fraglich ist, ob die Falcons in der Offseason einen Trade-Partner für Cousins finden können, sein enormes Gehalt weiter tragen müssen oder ihn entlassen und den Dead Cap zahlen müssen. Und der hat es in sich.
Laut Spotrac würden die Falcons, wenn sie Cousins vor dem 1. Juni entlassen, 65 Millionen Dollar an Dead Cap auf den Salary Cap von 2025 übernehmen. Wenn sie ihn nach dem 1. Juni entlassen, würden diese 65 Millionen Dollar auf die nächsten zwei Jahre aufgeteilt - 40 Millionen Dollar im Jahr 2025 und 25 Millionen Dollar im Jahr 2026.
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