Die NFL schreibt hin und wieder besondere und auch skurrile Geschichten. Die Story von Blake Martinez gehört definitiv dazu. Der Linebacker beendete vor knapp einem Jahr seine Karriere, um den Traum jedes Kindes zu leben - und kehrte nun als begossener Pudel zurück.
Martinez war 2016 von den Green Bay Packers in der vierten Runde gedraftet worden, nach vier Jahren wechselte er zu den New York Giants. Dort musste er 2021 einen schweren Rückschlag hinnehmen, ein Kreuzbandriss beendete seine Saison nach nur drei Wochen. Ein knappes Jahr später wurde er von den Giants entlassen.
NFL-Star wurde mit Pokemon zum Multi-Millionär
Zwar kam er wenig später, im Oktober 2022, bei den Las Vegas Raiders unter, doch nur wenige Wochen danach entschied er sich zu einem drastischen Schritt. Martinez beendete seine NFL-Karriere, um einen ganz anderen Weg einzuschlagen. Er verkaufte nämlich fortan Pokemon-Karten!
Und das ziemlich erfolgreich. Laut einem Bericht von The Athletic verdiente er in nur einem Jahr umgerechnet mehr als zehn Millionen Euro. Ganz einfach, ohne die wöchentlichen Strapazen eines Football-Profis. Das Pokemon-Märchen endete für Martinez aber abrupt.
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Die Plattform "WhatNot", eine der größten Anlaufstellen für Pokemon-Karten, sperrte Martinez und beschuldigte diesen indirekt des Betruges. "Nachdem wir uns seine Transaktionen angesehen haben, mussten wir Martinez von unserer Webseite entfernen. Auch seine Mitarbeiter mussten wir sperren", hieß es in einer Mitteilung.
Und weiter: "Wir haben allen Käufern, die betroffen waren, ihr Geld zurückgegeben. Falls sie auch Opfer geworden sind, melden sie sich bei uns und wir ermitteln!" Harte Vorwürfe also, auch wenn die genauen Details nicht veröffentlicht wurden.
Betrugsvorwürfe: Martinez zurück in der NFL
So oder so: Für Martinez war es ein herber Schlag, denn seine Einnahmequelle war futsch. Er selbst bestritt die Vorwürfe. "Ich weiß, wie es aussieht, so ist es aber nicht! Jeder weiß, dass ich in der NFL viel Geld verdient habe. Ich wusste, dass ich mit einer großen Zielscheibe auf dem Rücken in die Pokemon-Welt getreten bin", sagte er.
Weil der Handel mit Pokemon-Karten beendet war, entschied sich der 29-Jährige, in seinen alten Beruf zurückzukehren. Er suchte den Kontakt zur NFL und fand Anfang November 2023 einen Platz im Practice Squad der Carolina Panthers.
Zwei Wochen später erhielt seine kuriose Story die nächste Wendung. Die Pittsburgh Steelers verpflichteten Martinez fest für ihren regulären Kader, er darf also ab sofort wieder ganz normal NFL-Spiele bestreiten. Von der NFL in den Pokemon-Himmel und zurück - was für eine Geschichte!