Dan Campbell wurde emotional. Es ist dem Head Coach der Detroit Lions nicht zu verdenken. Denn das Drehbuch seiner Amtszeit bei den Lions ist schon fast zu kitschig, um wahr zu sein.
Am Sonntag beim Spiel der Divisional Round war es auf den Tag genau drei Jahre her, dass Campbell als Cheftrainer vorgestellt wurde und eine Pressekonferenz abhielt, die nicht nur für Schlagzeilen sorgte, sondern auch deutlich machte, welche Art von Kultur und Team er in Detroit aufbauen wollte.
Drei Jahre später stand er wieder da, nachdem sein Team die Tampa Bay Buccaneers 31:23 besiegt und damit das Ticket für das NFC Championship Game gegen die San Francisco 49ers gelöst hatte - zum ersten Mal seit 1991.
"Ich hatte mir vorgestellt, dass wir die Chance haben würden, mit den großen Jungs zu konkurrieren", sagte er. "Und genau da sind wir jetzt. Alles, was man tun muss, ist einsteigen, und es geht darum, sich in die beste Position zu bringen, in der man sich bewegen kann.“
Eine historische Saison
Die Saison der Lions ist historisch, nachdem es nach seinem Amtsantritt zwei Jahre gedauert hatte, das Team umzukrempeln und titelreif zu machen. Zu den Leistungsträgern gehört auch der Deutsch-Amerikaner Amon-Ra St. Brown, der gegen die Bucs Pässe für 77 Yards und einen Touchdown fing. Er ist der beste Receiver der Lions, in der Regular Season kam er auf 1.515 Yards und zehn Touchdowns.
Die Lions sind nun noch einen Schritt vom Super Bowl entfernt. Mit dem Einzug würden sie das nächste Kapitel der Erfolgsgeschichte schreiben, denn nur die Cleveland Browns, Jacksonville Jaguars, Houston Texans und die Lions, die erstmals seit 1957 zwei Play-off-Spiele in einer Saison gewannen, standen noch nie im Endspiel um die Vince Lombardi Trophy.
"Dan ist der größte Anführer, den ich je erlebt habe", sagte Quarterback Jared Goff, der unter Campbell nach seinem Aus bei den Los Angeles Rams wieder aufblühte. "Er hat die richtige Kultur und den Glauben aneinander stark eingebracht. Natürlich denkt man an die dunklen Zeiten zu Beginn des Jahres 2021 zurück, als viele Leute wollten, dass er gehen muss. Viele Leute in diesem Raum (in der Pressekonferenz, Anm. d. Red.) verlangten nach seinem Kopf. Es tut ziemlich gut, jetzt hier oben zu sitzen und im NFC Championship Game zu stehen. Das fühlt sich wirklich richtig gut an."
Campbell hielt in der Kabine auch eine emotionale Ansprache an seine Mannschaft. "Das hat vor langer Zeit angefangen, dafür seid ihr gemacht", sagte er.
Dan Campbell: "Ihr seid dafür gemacht, Mann"
Campbell weiter: "Ihr seid dafür gemacht, Mann. Und schaut euch an, was ihr gemacht habt. Ihr seid da rausgegangen und habt ein weiteres heißes Team ausgeschaltet. Das war das nächste heiße Team, das ihr ausgeschaltet habt. Wisst ihr, wie schwer es ist, in dieser Liga in den Playoffs zu gewinnen? Versteht ihr, was ihr gerade tut, wozu ihr fähig seid? Das waren jetzt die ersten zwei (Siege), in Ordnung, das waren zwei. Wir haben noch zwei vor uns."
Im Championship Game reisen die Lions am kommenden Wochenende zu den San Francisco 49ers, die Partie wird am Sonntag ausgetragen. Im zweiten Championship Game stehen sich die Baltimore Ravens und die Kansas City Chiefs gegenüber. Die beiden Sieger treffen dann am 11. Februar im Super Bowl aufeinander.