Die Macher der NFL freute sich über einen weiteren erfolgreichen Schritt der Expansion, die Green Bay Packers erlebten im Zuge dessen dagegen einen Trip zum Vergessen: Nicht nur ging der Auftakt gegen die Philadelphia Eagles mit 29:34 verloren. Die Packers verloren im ersten Spiel der NFL-Geschichte auf brasilianischem Boden in Sao Paulo auch noch ihren Franchise-Quarterback Jordan Love.
Es waren nur noch 15 Sekunden zu spielen, als das junge, aber ambitionierte Packers-Team den letzten Drive lief, um die fünf Punkte Rückstand noch aufzuholen - und sich stattdessen ihr Anführer das Knie verdrehte. Love stand in seiner Pocket unter Druck, hielt den Ball zu lange und wurde von mehreren Eagles-Verteidigern, allen voran Defensive Tackle Jalen Carter, attackiert. Dabei ging er so unglücklich zu Boden, dass er sich sofort schmerzverzerrt ans linke Knie griff.
Das Kreuzband ist okay - das Innenband nicht
Sofort schrillten die Alarmglocken bei den Cheeseheads: bitte nicht das Kreuzband. Ein Riss oder eine Beschädigung dessen wäre gleichbedeutend mit dem Saisonende des Hoffnungsträgers. Kurz nachdem das Team wieder auf heimischen Boden landete, konnte in Green Bay aufgeatmet werden: Das Kreuzband blieb unversehrt. Auch der in Mitleidenschaft gezogene Knöchel blieb ohne Schäden.
Das heißt aber nicht, dass Love komplett verschont blieb. Stattdessen wurde das Innenband verletzt, so das offizielle Ergebnis eines MRT. Das wird den 25-jährigen Quarterback wahrscheinlich zu einer Spielpause zwischen drei und sechs Wochen zwingen. Wichtige Wochen, in denen die Weichen auf Playoffs gestellt werden sollten, die Green Bay nun ohne ihren wichtigsten Spieler bestreiten muss.
Ersatz für Jordan Love: Malik Willis aus dem Team oder Ryan Tannehill vom Markt?
Wer ihn ersetzen wird, ist noch unklar. Als teaminterne Lösung stünde Malik Willis bereit. Er ist im Packers-Roster als Backup für Love geführt und beendete für seine Organisation auch die letzten Sekunden im Spiel gegen die Eagles. Der 25-jährige Drittrundenpick des NFL Draft 2022 (86. Overall) kam erst in diesem Sommer von den Tennessee Titans, die ihn auch in die Liga holten. Willis' Erfolgsbilanz hat allerdings noch Luft nach oben: In seinen ersten zwei NFL-Jahren waren nur 35 seiner 66 Pässe erfolgreich, auf seinen ersten Touchdownpass wartet er noch.
Nicht ausgeschlossen also, dass sich das Front Office der Packers auch nach Alternativen auf dem Markt umschaut. Mit Ryan Tannehill stünde beispielsweise ein Veteran bereit, der im Zuge des Quarterback-Wahnsinns in der Offseason (Cousins Wechsel, Prescotts Megavertrag und die zahlreichen QB-Erstrundenpicks lassen grüßen) auf der Strecke geblieben und seit Ende der Saison 2023/24 ohne Team ist. Zuletzt spielte der 36-Jährige wie Willis bei den Titans.