Das Ende einer Ära ist offiziell. Die New England Patriots und Head Coach Bill Belichick gehen getrennte Wege.
In langen, gemeinsamen Gesprächen sei man zu dem Schluss gekommen, erklärte die Trainer-Legende. Vorausgegangen war eine sportlich miserable Saison der Patriots, die nur vier Siege einfahren konnten.
"Für mich geht es um Dankbarkeit. Wir haben hier viel gemeinsam erreicht, ich werde mich an alles für den Rest meines Lebens erinnern“, sagte Belichick, der sich im Rahmen der Pressekonferenz bei seinen Wegbegleitern bedankte, und auch bei Owner Robert Kraft. Wie es heißt, will Belichick in Zukunft weiter als Trainer arbeiten. Aktuell sind acht Teams ohne Head Coach.
"Ich bin mir bewusst, dass dies auch ein sehr emotionaler Tag für viele unserer Fans ist, da es das Ende einer Ära bedeutet", sagte Owner Kraft. "Bill wird als Sport-Ikone der Patriots in die Geschichte eingehen und auch immer eine solche bleiben. Es besteht kein Zweifel daran, dass er ein zukünftiger Hall of Famer ist. Was er erreicht hat, wird aus meiner Sicht nie wieder wiederholt werden können."
Der erfolgreichste Trainer der NFL
Belichick war seit 2000 bei den Patriots im Amt und holte mit dem Team aus Foxborough sechs Super-Bowl-Siege, womit er der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der NFL ist. Insgesamt stand Belichick 428 Mal für die Patriots an der Seitenlinie. 296 der Spiele gewann er. In der Postseason lautet seine Bilanz 30:12. In seiner kompletten Karriere belegt Belichick mit 332 Siegen Platz hinter Don Shula.
Essenzieller Baustein des Erfolgs war auch Quarterback-Superstar Tom Brady, den Belichick im Draft 2000 zu den Patriots holte. Doch mit Ende der Saison 2019/20 ging Brady nach 20 Jahren, um bei den Tampa Bay Buccaneers eine neue Herausforderung zu suchen.
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Mit ihm ging allerdings auch der Erfolg. Die Patriots schafften es anschließend unter Belichicks Leitung nur noch 2021 in die Playoffs. Zu wenig für die erfolgsverwöhnte Franchise. "Dies ist ein Ergebnisgeschäft", sagte Kraft. "Bestimmte Dinge im Leben sind instinktiv. Ich denke, wir beide hatten das Gefühl, dass es für jeden von uns an der Zeit war, in seine eigene Richtung zu gehen."
Tom Brady meldet sich mit emotionalen Worten
Brady meldete sich mit einem emotionalen Post zu Wort. "Ich bin unglaublich dankbar, dass ich für den besten Trainer in der Geschichte der NFL gespielt habe“, schrieb er.
"Er war eine große Führungspersönlichkeit für die Organisation und für alle Spieler, die für ihn gespielt haben. Wir haben über einen langen Zeitraum erstaunliche Dinge erreicht, von denen viele nur schwer wiederholbar sein werden. Er hat jeden Tag daran gearbeitet, uns zu helfen, das ultimative Ziel zu erreichen, im ultimativen Mannschaftssport. Und obwohl wir erfolgreich waren, habe ich einige der besten Lektionen in den Momenten gelernt, in denen wir mit den größten Widrigkeiten konfrontiert waren. Er gab den Ton für die Organisation an, niemals im Angesicht von Widrigkeiten zu zögern und das zu tun, was wir tun konnten und was in unserer Hand lag, nämlich hinauszugehen und UNSEREN JOB zu machen.“
Zum Schluss wurde Brady, der seine Karriere im vergangenen Jahr beendet hatte, emotional. "Ohne Sie, Coach Belichick, hätte ich nie der Spieler werden können, der ich war. Ich bin Ihnen für immer dankbar. Und ich wünsche Ihnen viel Glück bei allem, was Sie als nächstes vorhaben."