Die Regular Season der NFL in der Saison 2023 ist abgeschlossen, sieben Teams der AFC und sieben Teams der NFC haben die Playoffs erreicht und spielen jetzt um den Einzug in den Super Bowl.
Das ist das Playoff Picture in der AFC.
1. Baltimore Ravens, 13-4: ausgeschieden!
Baltimore thronte an der Spitze der AFC und auch der NFL, denn die Ravens gingen mit dem besten Record der gesamten Liga in die Playoffs. Baltimore hatte dadurch als Erster in den Playoffs in Runde 1 eine Bye Week und zudem Heimrecht bis zum Super Bowl. In der Divisional Round empfingen die Ravens die Houston Texans. Und Rost hatte sich nicht angesetzt. Baltimore wurde seiner Favoritenrolle gerecht und gewann mit 34:10 recht ungefährdet. Die Ravens standen damit in den Divisional Finals und waren nur noch einen Sieg vom Super Bowl entfernt.
Doch das Ziel wurde verfehlt. Mit einer vor allem offensiv indisponierten Leistung und zahlreichen persönlichen Strafen verbaute sich Baltimore den Einzug in den Super Bowl quasi selbst. Gegen die Kansas City Chiefs, denen ein solider Auftritt genügte, setzte es eine bittere 10:17-Niederlage.
2. Buffalo Bills, 11-6: ausgeschieden!
Die Buffalo Bills hatten am letzten Spieltag durch den Sieg im direkten Duell gegen die Miami Dolphins die AFC East gewonnen und sich dadurch das Heimspiel in der Wild Card Round gesichert. Dort ging es gegen die Pittsburgh Steelers.
Und trotz des Schneechaos vor Ort behielten die Bills den Durchblick und setzten sich mit 31:17 durch. Am folgenden Wochenende empfing Buffalo die Kansas City Chiefs in der Divisional Round. Und die Chiefs erwiesen sich wieder mal als Nemesis für die Bills. Zum dritten Mal seit 2021 zog Bufallo in einem Playoffspiel gegen den Titelverteidiger den Kürzeren. Nach 60 spannenden und ausgeglichenen Minuten machte bei der 24:27-Niederlage ein Fieldgoal den Unterschied.
3. Kansas City Chiefs, 11-6
Die Chiefs hatten schon vor Week 18 den Division-Sieg in der AFC West und damit Heimrecht sicher. In der Wild Card Round ging es im Arrowhead gegen die Dolphins. Bei -20 Grad ließ der Titelverteidiger nichts anbrennen und gewann deutlich mit 26:7.
Nun wartete das Auswärtsspiel bei den Bills - übrigens das erste Playoff-Spiel für Quarterback Patrick Mahomes (abgesehen von den Super Bowls) außerhalb von Kansas City. Kein Problem für den Superstar. Mahomes und sein Star-Receiver Travis Kelce führten den Titelverteidiger mit einem knappen 27:24-Sieg zum sechsten Mal in Folge in die Divisional Finals.
Dort wartete mit den Baltimore Ravens der Top-Seed der AFC, erneut auswärts. Erneut - kein Problem. Mit einem 17:10-Sieg gewann Kansas City zum vierten Mal in den letzten fünf Jahren das AFC Championship Game und zog in den Super Bowl ein.
4. Houston Texans, 10-7: ausgeschieden!
Die Houston Texans sprangen am letzten Spieltag in die Playoffs und auf Platz 1 der AFC South. Grund dafür war der Sieg im direkten Division-Duell gegen die Colts sowie die (überraschende) Niederlage der Jacksonville Jaguars, die lange auf Kurs Division-Sieg waren und nun die Playoffs komplett verpasst haben.
Die Texans empfingen in der Wild Card Round die Browns. Und feierten beim 45:14 einen ungefährdeten Sieg. Nun ging es nach Baltimore. Wo die Texans beim 10:34 chancenlos waren. Ihre Saison ist damit beendet.
5. Cleveland Browns, 11-6: ausgeschieden!
Als Zweiter der AFC North hinter Baltimore liefen die Browns am Ende in der AFC als Fünfter ein - da die Texans zwar einen schlechteren Record aufwiesen, aber ihre Division gewannen. Die Browns mussten in Runde 1 der Playoffs bei eben jenen Texans ran. Und hatten beim 14:45 keine Chance. Die Saison der Browns ist damit gelaufen.
6. Miami Dolphins, 11-6: ausgeschieden!
Am letzten Spieltag rutschten die Dolphins von Rang 2 auf Rang 6 ab, mussten deshalb auswärts statt zuhause antreten. Grund war die Niederlage in Week 18 im direkten Duell mit den Bills, wodurch die Bills auf den letzten Drücker die AFC East gewannen. Die Dolphins spielten in der Wild Card Round bei den Kansas City Chiefs. Und waren beim 7:26 und -20 Grad auf verlorenem Posten beim Titelverteidiger.
7. Pittsburgh Steelers, 10-7: ausgeschieden!
Die Pittsburgh Steelers sicherten sich durch drei Siege in den letzten drei Spielen das letzte Playoff-Ticket der AFC. Sie mussten bei den zweitplatzierten Buffalo Bills antreten und verloren glatt mit 17:31.