NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten in der Divisional Round

Hochspannung in der NFL: Wer zieht in die Conference Championships ein? In der Divisional Round fällt die Entscheidung in vier Spielen zwischen acht Teams, die bei einem Sieg nur noch einen Schritt vom Super LVIII in Las Vegas am 11. Februar entfernt sind. Es ist gleichzeitig der Auftakt in die Playoffs für die beiden Top-Seeds San Francisco 49ers (NFC) und Baltimore Ravens (AFC). 

Doch gehen die 49ers und die Ravens deshalb auch als Favoriten in ihre Spiele? Das enttäuschende Aus der Dallas Cowboys in der Wildcard Round gegen die stark aufgelegten Green Bay Packers hat einmal mehr bewiesen, das tolle Bilanzen aus der Regular Season in den Playoffs nichts mehr wert sind. Schließlich heißt es siegen oder fliegen. Und was bringt einem schon ein 13:4-Record, wenn man dann auf den Tag genau nicht performt? 

Und trotzdem lassen sich Tendenzen und Stimmungen aufnehmen. Wir blicken auf alle vier Spiele der Divisional Round und liefern die Vorschau und alle Favoriten.

NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten  - Alle Informationen zur Divisional Round

Die Divisional Round startet mitteleuropäische Zeit am Samstagabend des 20. Januar, wenn die Baltimore Ravens zu Hause die Houston Texans empfangen. Direkt im Anschluss zur Nacht auf Sonntag spielen ab 02.00 Uhr die San Francisco 49ers gegen die Green Bay Packers. Die beiden hoch eingestuften Top-Seeds bilden also den Auftakt in die Divisional Round. 

Sonntagabend geht das spannende NFL-Programm dann weiter. Um 21.00 Uhr ist Kickoff in Detroit, wo die Lions die Tampa Bay Buccaneers empfangen. Und im Anschluss zur Nacht auf Montag startet um 00.30 Uhr das Spiel der Buffalo Bills gegen Titelverteidiger Kansas City Chiefs. Montagnacht stehen die Conference Championships der AFC und NFC dann fest. 

Alle vier Spiele könnt Ihr live im LIVE-STREAM auf DAZN sehen. Dafür braucht Ihr nur das Abo DAZN Super Sport oder DAZN Unlimited. Auch die Conference Championships und der Super Bowl am 11. Februar in Las Vegas, Nevada, wird beim Streamingdienst live übertragen. Auch mit dem NFL Gamepass könnt Ihr die Spiele sehen. Zudem überträgt RTL alle Playoffspiele live im Free-TV und im kostenpflichtigen LIVE-STREAM auf RTL+. 

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NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten in der Divisional Round - Baltimore Ravens (13-4) vs. Houston Texans (10-7)

Die Baltimore Ravens haben die beste Bilanz der gesamten NFL, das macht sie von Natur aus zunächst einmal zum Favoriten gegen jeden Kontrahenten der Liga. Das gilt auch gegen die Houston Texans, die in der Regular Season gleich in Woche 1 zu Hause deutlich mit 25:9 geschlagen wurden. Auch das Quarterback-Duell spricht Bände: Hier der erfahrene Lamar Jackson, MVP 2019 und auch in diesem Jahr Favorit auf den Titel, dort C.J. Stroud, der Rookie, der seine ersten Meter in der Postseason macht. 

Doch das gelang wie so vieles in dieser außerordentlichen Saison der Texans auf beeindruckende Art und Weise: Mit 45 Punkten wurden die eigentlich als defensivstark gehandelten Cleveland Browns in der Wildcard Round nach Hause geschickt. Stroud brachte dabei bärenstarke 16 von 21 Pässen für 274 Yards an den Mann (Completion Percentage: 76,2%). 

Die Ravens sind allerdings eine andere Marke. Offensiv bringen sie das beste Laufspiel der Liga aufs Feld und defensiv lassen sie im Schnitt die wenigsten Punkte aller Teams zu, auch die 31 eroberten Bälle übertrifft keiner. Die Ravens hatten zwei Wochen Zeit zum Ausruhen, da die Stars schon im letzten, sportlich unbedeutenden Spiel der Regular Season geschont werden konnten. 

Will man den Texans Mut zureden, dann über die psychologische Schiene. Denn der Druck liegt ganz klar bei Baltimore. Jeder erwartet zu Hause den Einzug ins Championship Game, womöglich ist sogar alles andere als ein Sieg im Super Bowl eine Enttäuschung. Das gilt für die Texans freilich nicht. Houston kann in der Divisional Round eigentlich nur gewinnen.  

NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten in der Divisional Round - San Francisco 49ers (12-5) vs. Green Bay Packers (9-8)

Von den vier Spielen in der Divisional Round ist das der San Francisco 49ers gegen die Green Bay Packers womögliches jenes mit der deutlichsten Favoritenlage. Denn alles andere als der Einzug in den Super Bowl wäre für die 49ers eine Enttäuschung. Und die Packers dagegen sind jetzt schon so weit, dass sie von einer erfolgreichen Saison sprechen können. 

Dass das erste Jahr nach der Ära von Aaron Rodgers bis in die Divisional Round geht, war vor der Saison nicht abzusehen. Zumal das junge Team um Jordan Love gehörig Startschwierigkeiten hatte. Doch der Quarterback und die jungen Wilden um ihn herum haben sich gefangen und die Cheeseheads sprangen im letzten Moment auf den Playoff-Zug auf. Um dort frei aufzuspielen. So geschehen bei den Dallas Cowboys, die mit derselben Bilanz wie die 49ers in den Playoffs starteten und prompt ausschieden. 

Dass San Francisco, das zwei Wochen Pause zur detaillierten Vorbereitung und Regeneration nutzen konnte, nun das gleiche Schicksal ereilt wie den Cowboys, ist schwer vorstellbar. Die Leistung der Packers in der Wildcard Round gilt es anzuerkennen, letztendlich schlugen sich die Dallas Cowboys aber größtenteils selbst mit einer unterirdischen Leistung.

49ers vs. Packers ist gleichzeitig auch der Dauerbrenner in der Divisional Round. Zwar ist es das einzige Spiel der Runde, das es nicht in der Regular Season gab. Und trotzdem kommt es schon zur 73. Auflage des Duells. In der Gesamtbilanz hat Green Bay mit der Bilanz von 38 Siegen gegenüber 33 Niederlagen die Nase vorn. Die letzten vier Playoffsspiele gewann aber San Francisco. Stichwort Playoffs: Zum zehnten Mal kommt es hier zum Duell 49ers vs. Packers. Kein Matchup gab es in der Postseason häufiger.  

NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten in der Divisional Round - Detroit Lions (12-5) vs. Tampa Bay Buccaneers (9-8)

Der Bann ist gebrochen: Die Detroit Lions haben letzte Woche gegen die Los Angeles Rams ihr erstes Playoff-Spiel seit über 32 Jahren gewonnen und stehen erstmals seit dieser ewig langen Zeit mal wieder in der Divisional Round. Ein Krimi war dafür nötig, das 24:23 gegen die Rams war das mit Abstand spannendste und dramatischste Spiel der Wildcard Round. Quarterback Jared Goff spielte bei 27 Versuchen starke 22 erfolgreiche Pässe und sorgte so für 277 Yards Raumgewinn, der Deutsch-Amerikaner Amon-Ra St. Brown war mit 110 Yards sein bester Receiver. 

Auf der Spitze dieser Euphoriewelle empfangen die Lions nun die Tampa Bay Buccaneers. Und ein nächster Krimi ist nicht ausgeschlossen. Denn auch die Bucs wussten zu überzeugen, beim deutlichen 32:9 gegen die Eagles sogar mehr als die Lions. Baker Mayfield übertraf mit 307 Yards den Passing-Wert von Goff sogar, hat mit 22 von 36 erfolgreichen Pässen allerdings die wesentlich schwächere Quote vorzuweisen. 

Wer hier am Ende die Nase vorn haben wird, ist kaum vorherzusagen. Auch von der etwas besseren Bilanz der Lions sollte man sich nicht blenden lassen, schließlich startet Tampa Bay mit der Zwischenbilanz von sechs Siegen aus den vergangenen sieben Spielen enorm formstark in der Divisional Round. Auch die Gesamtbilanz zwischen den Lions und den Bucs ist beinahe ausgeglichen, bei 61 Duellen heißt es hier pro Detroit Lions mit 32 gegenüber 29 Siegen. Auch das Match in der Regular Season gewannen die Lions in Woche 6 mit 20:6.  

NFL Playoffs: Vorschau und Favoriten in der Divisional Round - Buffalo Bills (11-6) vs. Kansas City Chiefs (11-6)

Als Krönung der Divisional Round liefert die NFL zum Abschluss bei  Bills vs. Chiefs das Duell der Superstars: Josh Allen vs. Patrick Mahomes. Die beiden Ausnahmekönner prägten mit ihren direkten Duellen in den vergangenen Jahren die Playoffs. Unvergessen bleibt der 42:36-Overtimethriller, den die Chiefs 2021 in der Divisional Round für sich entscheiden konnten. Auch 2020 hatte Kansas City im Championship Game das bessere Ende für sich.

Die Chiefs gewannen in der Wildcard Round vor einer Woche mit 26:7 gegen die Miami Dolphins, profitierten dabei aber auch bei -22 Grad in einem der kältesten Spiele der NFL-Geschichte gehörig vom Heimvorteil, spielten sie doch ausgerechnet gegen die Sonnenanbeter aus Miami. Der bleibt ihnen in Buffalo verwehrt, wo die kälteerprobten Bills in der Nacht auf den vergangenen Montag in ähnlich frostiger Umgebung die Pittsburgh Steelers mit 31:17 besiegten. Es war ihr sechster Sieg in Folge, die mit einem 20:17 in Woche 14 ausgerechnet gegen die Chiefs begann.  

Heißt aber auch: Die Chiefs haben zwar Reisestress, allerdings auch fast zwei Tage mehr Zeit zur Regeneration. Und nach teils zerfahrener Saison befinden sich die Chiefs wie so häufig in der Ära von Mahomes rechtzeitig zu den Playoffs auf der Höhe ihres Schaffens. Eine präzise Vorhersage verbietet sich bei diesem Matchup, das die größte Aufmerksamkeit der Divisonal Round auf sich ziehen wird. Ein Blick in die Bilanz lohnt sich aber allemal. Die spricht mit 29 Siegen gegenüber 24 Niederlagen knapp für die Bills.