Der Safety ist das Gehirn der Verteidigung, eine Kombination aus Deckungsfähigkeiten und knallharter Arbeit. Er ist ein wichtiger Bestandteil der NFL-Verteidigung. In der modernen NFL müssen sie die Fähigkeiten und die Athletik des Cornerbacks mit der Größe, Aggressivität und Explosivität der Front Seven kombinieren.
DAZN News nennt die sechs besten Safeties der NFL. Die NFL-Größen Emlen Tunnell, der erste Afroamerikaner, der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde, Larry Wilson, der Pionier des Safety-Blitzes und Jack Tatum, der „Assassine“ der Oakland Raiders, haben es knapp nicht in unsere Liste geschafft, sind aber ebenfalls legendäre Spieler auf dieser Position gewesen.
Ronnie Lott (1981-1995)
Obwohl er in seiner Anfangszeit Cornerback war, wechselte Lott auf die Safety-Position und wurde in beiden Positionen in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Lott, der 1981 in der ersten Runde des Draft ausgewählt wurde, war ein Defensive Back im Stil der 2000er Jahre, der in einer früheren Ära spielte. Als Rookie verhalf Lott den 49ers mit drei für Touchdowns zurückgeholten Interceptions zum Super Bowl-Titel und war damit sofort ein Erfolg.
Das war der erste von vier Super Bowl-Titeln in der Bay. 1985 wechselte Lott offiziell auf die Position des Safetys und führte in der folgenden Saison die Liga mit 10 Interceptions an. Lott war an allen vier Titeln, die San Francisco in den 1980er Jahren gewann, maßgeblich beteiligt und führte auch 1991, als er zu den Los Angeles Raiders wechselte, die Liste der besten Interceptions der Liga an.
Die letzten beiden Jahre seiner Karriere verbrachte er bei den New York Jets und verpasste in seiner letzten Saison 1994 zum ersten Mal die Playoffs. Mit 63 Interceptions steht er auf Platz acht der ewigen Bestenliste und war achtmaliger All-Pro. Seine Intelligenz gepaart mit einer übernatürlichen Athletik machten ihn über ein Jahrzehnt lang zu einem wichtigen Spieler in der NFL.
Ed Reed (2002-2013)
Nach einer legendären College-Karriere bei den Miami Hurricanes wurde Ed Reed 2002 in der ersten Runde des Draft von den Baltimore Ravens ausgewählt. In seiner ersten Saison fügte er sich nahtlos in die ohnehin schon erstklassige Verteidigung der Ravens ein. 2004 wurde er zum NFL Defensive Player of the Year gewählt.
Reed häufte statistische Auszeichnungen an, war dreimal NFL-Spitzenreiter bei den Interceptions und glänzte regelmäßig in den Showdowns der AFC North mit den rivalisierenden Pittsburgh Steelers. Im Jahr 2013 begann Reed in der Secondary, als die Ravens ihren zweiten Super Bowl-Titel gewannen und die San Francisco 49ers in New Orleans besiegten.
Anschließend liebäugelte Reed mit dem Rücktritt, bevor er zu den Houston Texans wechselte, wo er nur fünf Spiele bestritt. Im November wurde er entlassen und von den New York Jets unter Vertrag genommen, wo er den Rest der Saison und damit das letzte Spiel seiner Karriere absolvierte. Im darauffolgenden Mai unterzeichnete er einen Ein-Tages-Vertrag, um als Baltimore Raven in den Ruhestand zu gehen, wobei er den NFL-Rekord für Interception Return Yardage mitnahm.
Troy Polamalu (2003-2014)
Achtmaliger Pro Bowler, zweimaliger Super Bowl-Champion, 771 Tackles in seiner Karriere - Troy Polamalu hat die NFL in den 2000er Jahren geprägt. Seine knochenknackenden Hits, spielentscheidenden Interceptions und seine Fähigkeit, einen scheinbar fangbereiten Pass irgendwie abzuwehren, machten ihn zum Herzstück einer Ära in Pittsburgh.
Sein Pick-Six im AFC Championship Game 2008 brachte die Steelers in den Super Bowl. Im Jahr 2010 wurde er als Defensive Player of the Year ausgezeichnet und in das NFL-All-Decade-Team der 2000er Jahre berufen.
Auf dem Spielfeld war Polamalu ein brutaler Defensivakteur, doch abseits des Spielfelds war er unbeschwert und trat in Shampoo-Werbespots auf, in denen seine berühmten wallenden Locken zur Geltung kamen. Außerdem wurde er 2010 mit dem Walter Payton Man of the Year für seine gemeinnützige Arbeit ausgezeichnet.
Ken Houston (1967-1980)
Ken Houston, der in 14 NFL-Jahren in 12 Pro Bowls gewählt wurde, war der dominierende Safety der 1970er Jahre. Houston wurde 1967 von den Houston Oilers gedraftet und wurde schnell zum Stammspieler. Er erzielte zwei Touchdowns in einem Spiel, einen durch einen geblockten Kick und den anderen durch einen 43-Yard-Interception-Return. 1973 wurde er zusammen mit fünf anderen Spielern nach Washington transferiert.
Nach dem Trade glänzte er weiter und wurde zweimal in die erste Mannschaft der All-Pro gewählt.
Houston kam zu einem Team aus Washington, das gerade den Super Bowl verloren hatte, aber der Erfolg in der Postseason blieb ihnen trotz der Verpflichtung von Houston verwehrt. In drei seiner sechs Spielzeiten in Washington verlor Houston in der Divisional Round der Playoffs.
Mit 49 Interceptions und 10 defensiven Touchdowns ging er in den Ruhestand und wurde 1986 in die Hall of Fame aufgenommen.
Paul Krause (1964-1979)
Niemand in der Geschichte des Profifootballs hat mehr Interceptions als Paul Krause, der mit 81 Interceptions die Bestmarke hält. Krause wurde in den ersten acht Spielzeiten seiner Karriere achtmal in die Pro Bowls berufen und dreimal in das First Team All-Pro gewählt.
Die Minnesota Vikings holten Krause 1968, und er verhalf der berühmten „Purple People Eater“-Defensive Line zwischen 1970 und 1977 zu vier Super Bowls. Zum Leidwesen von Krause verlor Minnesota sie alle.
Obwohl er den NFL-Rekord für Interceptions aufstellte, führte Krause die Liga bemerkenswerterweise nur in einer Saison an, nämlich in seiner ersten. In seiner letzten Saison benötigte er drei Picks, um Tunnell an der Spitze der Interceptions-Rangliste zu überholen.
Krause war auch bemerkenswert widerstandsfähig: Er verpasste in 16 Saisons nur zwei Spiele.
Brian Dawkins (1996-2011)
Selbst in der Ära von Polamalu und Reed war Brian Dawkins ein hervorragender Ballfang-Safety, der in seiner 15-jährigen Karriere in Philadelphia und Denver eine Turnover-Maschine war. Dawkins hatte 56 Turnover in 224 Spielen. Er war ein wichtiger Bestandteil des Eagles-Teams von Andy Reid, das Anfang der 2000er Jahre viermal in Folge die NFC Championship Games erreichte und auch bei der Super Bowl-Niederlage gegen die New England Patriots in Super Bowl XXXIX in der Startformation stand.
Dawkins war neunfacher Pro-Bowler und fünffacher All-Pro, wurde in das NFL-All-Decade-Team der 2000er Jahre berufen und ist Mitglied des exklusiven Clubs der 35 Interceptions und 20 Sacks - eine Stat-Linie, die nur drei anderen Spielern gelungen ist.
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