Beim jährlichen Meeting der NFL-Bosse haben sich die Besitzer der Teams dafür entschieden, die Regeln rund um den Kickoff zu verändern. Die Änderungen treten schon ab der neuen Saison 2024 in Kraft.
In den vergangenen Jahren mutierten die Kickoffs der NFL mehr und mehr zu einer Art Zeremonie statt zu einem ernsthaften Spielelement. Mit der Einführung eines neuen Hybrid-Kickoffs soll von nun an die Gesundheit der Spieler besser geschützt werden. Es werden Verletzungen vorgebeugt, darüber hinaus verspricht sich die Liga mehr Returns und damit mehr Playaction und weniger Verletzungsunterbrechungen.
Die Besitzer stimmten mit 29 zu 3 Stimmen für die Erneuerung. Das hat der Vorsitzende Rich McKay via NFL Network bestätigt.
Der Kickoff wird demnach weiterhin an der 35-Yard-Linie ausgeführt. Die zehn Spieler des Kickoff-Teams stellen sich an der gegnerischen 40-Yard-Linie auf. Das Receiving-Team stellt mindestens sieben Spieler in der Set-up-Zone zwischen der eigenen 35- und 30-Yard-Linie auf. Die Spieler, die nicht kicken und nicht returnen, stehen sich also fast unmittelbar gegenüber.
Maximal zwei Returner empfangen derweil in der Landing Zone den Kickoff.
Sobald der Kickoff ausgeführt wurde, darf der Kicker die 50-Yard-Linie nicht überqueren. Währenddessen dürfen sich, abgesehen von den Returnern, alle anderen Spieler nicht bewegen, bis der Ball entweder den Boden berührt oder von einem Returner gefangen wird.
Here is what it will look like. And will be a lot more fun. https://t.co/JuV7puIEsH pic.twitter.com/zOFpUXSu5E
— Ian Rapoport (@RapSheet) March 26, 2024
Durch die neue Ausführung wird verhindert, dass die Spieler des Kickoff-Teams nicht mehr mit einem Anlauf über das halbe Feld auf die Spieler treffen, die ihren Returner beschützen. Sogenannte Highspeed-Collisions sollen damit der Vergangenheit angehören.
Onside Kicks können nun nur noch im vierten Viertel ausgeführt werden und wenn das ausführende Team zurückliegt. Außerdem muss der Onside Kick bei den Referees angekündigt werden.
Die neue Regel gilt aber der Saison 2024 und wird für 2025 neu diskutiert. Nach Auswertung der Premierensaison mit der neuen Regel ist so Spielraum für Anpassungen und Ergänzungen gegeben.