Einer der größten Special Teamer der NFL beendet seine Karriere: Matthew Slater hat das offizielle Ende seiner Laufbahn verkündet. Der 38-Jährige spielte 16 Spielzeiten in der NFL - alle bei den New England Patriots. In der beispiellosen Ära von Bill Belichick und Tom Brady gewann Slater drei Mal den Super Bowl und wurde fünf Mal AFC Champion. Zehn Mal nahm er am Pro Bowl teil.
"In den letzten 25 Jahren meines Lebens, 16 davon als New England Patriot, war ich unglaublich gesegnet, dem Mann nachzueifern, den ich in Meridian das Spiel hab spielen sehen, das ich so liebe", schreibt Slater in einem langen Abschiedsschreiben auf der Homepage der Patriots. In Meridian, Mississippi, lebten Slaters Großeltern, wo sich einst sein Vater, sein "Held", auf jede Spielzeit in der NFL vorbereitete. Jackie Slater spielte zwischen 1976 und 1995 für die Los Angeles (bzw. St. Louis Rams) und steht heute in der Hall of Fame.
"Ich habe alles gegeben, was ich habe, um das Spiel zu respektieren und zu ehren. Obwohl es Zeit für mich ist, meine Beziehung zu dem Spiel weiterzuentwickeln, wird meine Liebe dazu für den Rest meines Lebens erhalten bleiben", so Slater weiter. Slater wurde 2008 von den Patriots an 153. Stelle gezogen und war unter Belichick stets ein zuverlässiger Special Teamer.
Geschichtsträchtiger Münzwurf
Beim Super Bowl LI, als Slater zum dritten Mal mit den Patriots die Vince Lombardi Trophy gewann, schaffte er es zu unverhofften Ruhm, weil er vor der Overtime den Münzwurf richtig prognostizierte. New England gewann die erste Overtime der Super-Bowl-Geschichte, weil Brady mit dem erfolgreichen Münzwurf als erstes das Angriffsrecht erhielt, er mit seiner Offense punktete und die Patriots damit das Spiel beendeten.
"2008 kam ich hier als junger Mann mit Träumen und Hoffnungen an. 2024 kann ich zurücktreten mit dem Wissen, dass diese Erfahrung jeden Traum und jede Hoffnung überboten hat", schreibt Slater weiter. Er beendet seine Karriere nach 191 Tackles, die er in 239 Spielen der Regular Season und 25 Playoffspielen beim Punt Return des Gegners gesetzt hat.
Es ist nicht unwahrscheinlich, dass er, den Belichick als einen der besten Special Teamer aller Zeiten bezeichnete, seinem Vater eines Tages in die Hall of Fame folgen wird.