Seit dem Abschied von Tyreek Hill vor gut zwei Jahren suchen die Kansas City Chiefs einen verlässlichen Nummer-1-Receiver, der für Quarterback Patrick Mahomes eine Anspielstation für tiefe Bälle sein kann. Zumal Tight End Travis Kelce, die gefährlichste Waffe des Teams, aufgrund seines Alters dosierter eingesetzt werden soll.
Kadarius Toney enttäuschte in dieser Rolle gnadenlos, Vorjahresrookie Rashee Rice droht nach einigen Verfehlungen neben dem Platz Ärger und eine möglicherweise längere Sperre. Kein Wunder, dass die Chiefs im diesjährigen Draft nachlegten und gleich in der ersten Runde einen Receiver zogen. Die Wahl fiel auf Xavier Worthy.
Und der 21-Jährige steht vor allem für eins: Tempo. Beim NFL Combine, sozusagen das Schaufenster aller College-Spieler, um sich für einen NFL-Vertrag zu empfehlen, brach Worthy mit einer Zeit von 4,21 Sekunden über 40 Yards den Rekord von John Ross. Nie zuvor war jemand so schnell.
Erster Touchdown für Worthy - trotz Trainingsrückstandes
Damit ist die Marschroute bereits klar. Die Chiefs wollen endlich wieder mit Geschwindigkeit überzeugen - das vielleicht einzige Manko in einem ansonsten fast perfekten Team. Und im Training gaben Mahomes und Worthy jetzt bereits eine Kostprobe dessen ab, was ab der neuen Saison kommen kann.
Beim ersten 11-gegen-11-Trainingsspiel des Super-Bowl-Champions warf Mahomes einen tiefen Pass auf Worthy, der diesen zum Touchdown fing. Danach gab es viel Lob für den Rookie. "Er passt sich sehr schnell an", findet etwa Receiver-Kollege Mecole Hardman.
Hardman ist überzeugt, dass es zwischen Mahomes und Worthy - sportlich - gefunkt hat. "Er bringt diese Schnelligkeit mit, und ich bin mir ziemlich sicher, dass wir ihn bei vielen Dingen einsetzen werden, wenn es tief geht. Ich denke, dass die Chemie zwischen ihm und Pat jetzt einfach stimmt und wir das hoffentlich in der Saison umsetzen können", sagte er.
Dabei war die Vorbereitung für Worthy bislang alles andere als einfach. Eine Oberschenkelverletzung kostete ihn die ersten Trainingseinheiten und damit wertvolle Zeit im Zusammenspiel mit Mahomes.
Head Coach Andy Reid bescheinigte Worthy, "hart gearbeitet" zu haben: "Es scheint, dass sich sein Oberschenkel besser anfühlt. Wir müssen einfach schauen, dass er weiter lernt." Damit dieser erste Touchdown nur einer von vielen war. Für die Konkurrenz dürfte das bereits eine Drohung sein.