Die Arizona Cardinals haben sich ihren Sieg im Monday Night Game gegen die Los Angeles Chargers teuer erkauft. Es waren noch etwas mehr als zehn Minuten im dritten Viertel zu spielen, als Dennis Gardeck nach einem Punt Return den direkten Weg in die Kabine suchte. Später kam er in Straßenklamotten an den Spielfeldrand zurück und schaute seinem Team beim knappen 17:15-Sieg nur noch zu, mittlerweile ist klar: An diese Rolle wird er sich gewöhnen müssen. Der Linebacker hat sich das Kreuzband gerissen und fällt für den Rest der Saison aus.
"Es ist ein Teil des Spiels, der schwer zu verdauen ist", sagte Headcoach Jonathan Gannon zur Verletzung seiner Defensivsäule, "wenn man weiß, was er für das Spiel investiert, für sein Handwerk, dafür, ein Profi zu sein und dem Team zu helfen, dann tut das extrem weh." Zumal es nicht Gardecks erste schwere Knieverletzung ist. Insgesamt riss dem 30-Jährigen schon drei Mal das Kreuzband, zwei Mal davon als Profi in der NFL.
B.J. Ojulari, Dennis Gardeck und Co.: Fünf Spieler der Defense fallen aus
Und als wären das nicht schon schlechte Nachrichten genug, wird die Lage auch vertraglich verzwickt für den erfahrenen Defense-Routinier. Schließlich befindet sich Gardeck in seinem letzten Vertragsjahr in Arizona. Er wird also schwer verletzt in seine Free Agency gehen, was wahrlich nicht die beste Position ist, um um große Verträge zu feilschen.
Bislang spielte Gardeck all seine sieben Spielzeiten für die Cardinals, die ihn 2018 als Undrafted Free Agent in die Liga holten. Auch in diesem Jahr lieferte er wieder ab: Mit 20 Tackles, drei Quarterback-Sacks, einer Interception und einem Forced Fumble gehört er zu den wichtigsten Säulen in der Defensive von Headcoach Gannon.
Dessen Defensive Coordinator Nick Rallis muss nun puzzeln. Schließlich hat sich mit B.J. Ojulari schon im August ein zweiter wichtiger Linebacker schwer am Kreuzband verletzt, er wird in dieser Saison gar kein Spiel für Arizona bestreiten können. Auch Darius Robinson, Elijah Jones und Justin Jones standen zuletzt bei den Cardinals auf der Injured List.
"Es wird schwierig", sagt Gannon mit Blick auf das Spiel gegen die Miami Dolphins am Sonntag in Week 8, "aber die Jungs werden sich aufrichten und bereit sein."