Bahnt sich da eine spektakuläre Rückkehr in der NFL an? Zwei Jahre ist es her, als J.J. Watt seine beeindruckende Karriere nach elf Jahren in der besten Footballliga der Welt beendet hat. Zwischen 2011 und 2020 trieb er die gegnerische Offense im Trikot der Houston Texans zur Weißglut, drei Mal wurde er zum Defensive Player of the Year gekürt (2012, 2013, 2015). Nach zwei weiteren Jahren bei den Arizona Cardinals und mit noch jungen 33 Jahren machte der Passrusher Schluss.
Nun hat der ehemalige NFL-Superstar ein Comeback aber nicht ausgeschlossen. Watt hält sich nach wie vor fit wie ein Profi und stünde nach eigener Aussage bereit, wieder in den Ligabetrieb einzusteigen. Will das aber nur, wenn es unbedingt erforderlich ist. Am Rande einer Benefizveranstaltung sagte der heutige TV-Experte, er habe Texans-Coach DeMeco Ryans schon in der Vorsaison gesagt, er könne ihn jederzeit anrufen.
Allerdings nur unter einer Bedingung: Nur wenn es "absolut" erforderlich sei und Houston seine Hilfe bräuchte, soll er zum Hörer greifen. Dann aber "werde ich da sein", so Watt. Auch für 2024 gilt diese Vereinbarung. Aber nur noch für 2024. "Ich werde nicht weiter so trainieren wie bisher. Er weiß, dass ich für ihn da bin, wenn er mich wirklich braucht. Aber ich glaube nicht, dass es dazu kommt. Sie haben ein sehr gutes Team", so Watt.
Nick Caserio sößt die Diskussion an
Unter der Leitung von Rookie-Quarterback C.J. Stroud legten die Houston Texans 2023 eine starke Saison hin und zogen für viele überraschend in die Playoffs ein. Der Aufwärtstrend soll in der kommenden Saison fortgesetzt werden - am besten ohne Watt: "Ich hoffe, dass alle Spieler gesund bleiben und die Texans dominieren. Damit sie keine weiteren Spieler brauchen und ich die ganze Sache von der Couch aus genießen kann."
Den Stein des Anstoßes gab Texans-GM Nick Caserio, der ein Comeback seines einstigen Leistungsträgers ins Gespräch brachte. In der Pat McAfee Show sagte Caserio, als er auf eine mögliche Rückkehr angesprochen wurde: "Ich habe großen Respekt davor, was er für die Franchise und die Stadt Houston getan hat. Ich werde nicht für ihn sprechen, wenn es um seine Football-Pläne geht. Das kann er in dieser Show selbst sagen."
DeMeco Ryans schließt den einen Anruf nicht aus
Mittlerweile hat sich auch Headcoach Ryans dazu geäußert. "Ich höre es gerne, wenn J.J. sagt, dass er bereit ist", sagte der 39-Jährige bei SportsRadio 610 und bestätigte: "Ich habe seine Nummer bereit, nur für den Fall, dass wir ihn brauchen. Es kann sein, dass ich diesen Anruf machen muss." So wirklich glaubt er aber nicht an eine Notwendigkeit.
Nicht zuletzt, weil sich die Texans in der Defense gut aufgestellt haben. Mit Danielle Hunter steht einer der besten Defensive Ends der Liga im Roster. Auch Denico Autry verstärkt den Edge-Rush in der neuen Saison. Mit Will Anderson Jr., Derek Barnett und Mario Edwards stehen weitere starke Balljäger im Kader. An den Legendenstatus eines J.J. Watt reichen sie aber naturgemäß noch nicht heran.
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