Die Fußstapfen waren groß, die Schuhgröße von Baker Mayfield war groß genug: Der Quarterback der Tampa Bay Buccaneers hat das Karriereende von NFL-Legende Tom Brady aufgefangen und die Erwartungen in seinem ersten Jahr in Florida erfüllt. Der 28-Jährige hat sich damit einen neuen Vertrag beim Super-Bowl-Champion von 2020 verdient und wird voraussichtlich auch in den nächsten drei Jahren für Tampa Bay auflaufen.
Erst berichteten US-Medien, noch am Sonntagabend folgte die schnelle Bestätigung aus dem Front Office: Die Bucs und Mayfield haben sich auf einen neuen Dreijahresvertrag geeinigt. Und die Bezüge deutlich angepasst. Letztes Jahr hat Mayfield noch für ein Jahr und vier Millionen Dollar unterschrieben. Nun läuft sein Arbeitspapier drei Jahre lang und kann ihm bis zu 100 Millionen Dollar einbringen. 50 Millionen Dollar sollen garantiert sein, weitere Bonuszahlungen könnten das Volumen auf bis zu 115 Millionen Dollar anwachsen lassen.
Tampa Bay Buccaneers halten ihr Team zusammen
Mayfield verdiente sich diese Gehaltserhöhung vor allem mit einem formidablen Saisonendspurt. Mit Tampa Bay wurde er NFC-South-Champion, in der Wild Card Round setzten sich die Bucs mit 32:9 deutlich gegen die Philadelphia Eagles durch. Erst in der Divisional Round war dann etwas überraschend gegen die Detroit Lions Schluss (23:31).
Mayfield spielt seit 2018 in der NFL, als er als First Overall Pick von den Cleveland Browns gewählt wurde, wo er seine ersten drei Spieljahre verbrachte. "Ich wollte eine Chance, hierher zurückzukehren", sagte Mayfield zu ESPN zu seiner Vertragsverlängerung und nennt sein Trainerteam für ausschlaggebend: "Ich liebe Coach Bowles und den Staff. Ich bin glücklich, hier zu sein und will in der Postseason mehr gewinnen."
Die Buccaneers machen sich damit ran, sich als echtes Spitzenteam zu etablieren. Schon mit Wide Receiver Mike Evans konnte der zweite wichtige Leistungsträger in der Franchise gehalten werden, mit Safety Antoine Winfield Jr. will man sich noch einigen, nachdem hier der Franchise Tag gezogen wurde. Linebacker Lavonte David bleibt ebenfalls in Florida. Und mit Left Tackle Tristan Wirfs soll auch verlängert werden. Tampa Bay ist auf einem guten Weg, das erfolgreiche Teams aus dem Vorjahr zusammenzuhalten.