Seit eineinhalb Jahren stand der MVP von 2016 nicht mehr bei einem NFL-Spiel auf dem Rasen, seine Legacy und sein Vermächtnis ist aber groß genug, damit das trotzdem als wichtige und einschlagende Nachricht in die Welt geht: Matt Ryan beendet offiziell seine Karriere.
Und das in einem würdigen Rahmen: Ryan hat extra einen Ein-Tages-Verein bei seinen Atlanta Falcons unterschrieben, die er über ein Jahrzehnt lang wie kein anderer Spieler geprägt hat, um als eingeschriebener NFL-Spieler seine Laufbahn beenden zu können. Entsprechend wurde sein Karriereende auch auf den offiziellen Kanälen der Falcons kommuniziert und er geht als Spieler der Franchise in Rente, der er so viel zu verdanken hat.
"Heute, 16 Jahre nachdem ich gedraftet wurde, geht mein Kindheitstraum offiziell zu Ende. Ich fühle mich geehrt, meine Karriere als Falcon zu beenden. Als Footballer hat man keine Kontrolle darüber, wo man anfängt. Ich habe Glück, dass mein Start und mein Ende hier in Atlanta waren", sagt Ryan in seiner Abschiedsbotschaft.
Matt Ryan seit zwei Jahren ohne Team
2008 wurde der Star-Quarterback an dritter Stelle in der 1. Runde von den Falcons gedraftet. Und die Liebesgeschichte begann: 15 Jahre lang lief der heute 38-Jährige im Falcons-Trikot auf, spielte vier Mal im Pro Bowl. Den Super Bowl erreichte er mit Atlanta 2017, den er auf dramatische Art und Weise und nach 28:3-Führung gegen die New England Patriots in der Verlängerung noch verlor. Es war der wahrscheinlich aufregendste Super Bowl aller Zeiten. In dieser Saison wurde ihm auch die größtmögliche persönliche Ehre zuteil, als er als Liga-MVP ausgezeichnet wurde.
Ryan blickt auf 324 NFL-Spiele als Starter zurück und gilt als prägender und einflussreicher Spielmacher seiner Zeit. Unter anderem mit den fünftmeisten Completions und den neuntmeistens Touchdownpässen hat er sich in die Annalen der NFL eingetragen. Die Atlanta Falcons verließ er am Ende der Saison 2021, um noch eine Spielzeit bei den Indianapolis Colts zu absolvieren.
Danach wurde Ryan im Frühjahr 2023 zum Free Agent, der bei keinem neuen Team anheuerte. Dass er nach so langer Abstinenz im höheren Footballalter einen Weg zurück in die NFL finden würde, galt ohnehin als unwahrscheinlich. Offiziell beendet ist seine Karriere aber erst jetzt - und das als Spieler der Falcons.