Wie lange wird Rashee Rice den Kansas City Chiefs fehlen? Diese Frage beschäftigte zuletzt die gesamte NFL, nachdem es im Auswärtsspiel des amtierenden Super-Bowl-Siegers bei den Los Angeles Chargers Ende September zu einer verhängnisvollen Kollision gekommen war.
Ausgerechnet Quarterback Patrick Mahomes landete unglücklich auf dem Knie seines Passempfängers, der anschließend mit einem Cart vom Feld gefahren werden musste. Sofort gab es Befürchtungen, der Receiver habe sich das Kreuzband gerissen. Eine endgültige Diagnose aber zog sich hin.
Nach einem arthroskopischen Eingriff bei einem Spezialisten steht jetzt das Ausmaß der Verletzung von Rice fest. So wurde der gefürchtete Kreuzbandriss nicht bestätigt, stattdessen hat sich der 24-Jährige das Außenband im Knie gerissen. Eine Operation zur Wiederherstellung des Bandes soll zeitnah erfolgen.
Auch wenn die Verletzung weniger dramatisch ist als zunächst angenommen, so ist die Saison für Rice dennoch gelaufen. Auf mindestens drei Monate wird die Ausfallzeit nach einer Außenband-OP geschätzt. Zwar könnten sich die Chiefs dann noch in den Playoffs befinden, dennoch ist mit einer Rückkehr von Rice erst in der kommenden Saison zu rechnen.
Saisonaus für Rice: Wer schließt die Lücke?
Und genau das stellt die Chiefs vor große Probleme. Vor seiner Verletzung war Rice die klare Nummer eins unter allen Receivern bei Kansas City, er und Mahomes waren gerade dabei, eine ganz besondere Verbindung aufzubauen. Jetzt muss jemand anderes diese Lücke füllen. Aber wer?
Der Kader der Chiefs war auf der Receiver-Position von Beginn an dünn besetzt, vor allem in der Spitze. Erschwerend kommt hinzu, dass Tight End Travis Kelce nicht mehr konstant diese Dominanz auf den Platz bringen kann wie noch vor zwei, drei Jahren.
Im Heimspiel gegen die New Orleans Saints führte überraschend JuJu Smith-Schuster die Receiving-Gruppe der Chiefs an. Er fing sieben der acht Pässe in seine Richtung und sammelte damit 130 Yards. Ob der 27-Jährige diese Rolle aber dauerhaft ausfüllen kann, bleibt abzuwarten.
Bis zum 5. November ist das Fenster in der NFL für Trades noch geöffnet. Durchaus möglich, dass die Chiefs sich noch einmal verstärken.