Es war einer der spektakulärsten Trades der vergangenen Jahre in der NFL. Im März 2022 gingen die Cleveland Browns All-In und schickten ihre drei künftigen Erstrundenpicks, einen Drittrundenpick und zwei Viertrundenpicks zu den Houston Texans, um Quarterback Deshaun Watson zu verpflichten.
Watson sollte die jahrelange Suche nach einem Franchise-Quarterback beenden, die Browns trennten sich dafür auch von ihrem ehemaligen Nummer-eins-Pick Baker Mayfield. Um seinem neuen Stellenwert Nachdruck zu verleihen, bekam Watson einen voll garantierten Fünfjahresvertrag mit einem Gesamtvolumen von 230 Millionen Dollar.
Doch neben zahlreicher privater Verfehlungen konnte Watson auch sportlich die Erwartungen bislang in keinster Weise erfüllen. In seinen zwei Spielzeiten in Cleveland kommt er bislang auf lediglich zwölf Spiele. Im ersten Jahr fehlte er mehr als die halbe Saison gesperrt, in der zweiten Saison waren es Verletzungen, die den 28-Jährigen ausbremsten.
In der vergangenen Saison ermöglichte Watson aufgrund seines Ausfalls ein märchenhaftes Comeback von Joe Flacco, der die Browns frisch von der Couch kommend in die Playoffs führte. Flacco ist inzwischen wieder Free Agent, doch die Browns haben einen neuen Backup-Quarterback geholt. Und der hat es in sich.
Browns holen Jameis Winston
Jameis Winston wird in der Saison 2024 die Rolle als Watsons Ersatzmann ausfüllen, die Browns statteten den 30-Jährigen mit einem Einjahresvertrag aus. Winston war der erste Pick im NFL Draft 2015, damals wurde er von den Tampa Bay Buccaneers ausgewählt.
In seiner Zeit in der NFL machte sich Winston mit seinem ebenso spektakulären wie risikoreichen Spiel einen Namen. In der Saison 2019 warf er für über 5.000 Yards und 33 Passing Touchdowns, produzierte gleichzeitig aber auch 30 Interceptions. Seit 2020 stand er bei den New Orleans Saints unter Vertrag und war dort meist Backup.
Wenngleich Watson in der kommenden Saison der klare Starter der Browns sein wird, so erhöht die Verpflichtung von Winston auch den Druck auf ihn. Im Gegensatz zum Vorjahr, als vor Flaccos Comeback nur P.J. Walker und Rookie Dorian Thompson-Robinson zur Verfügung standen, haben die Browns nun einen deutlich hochwertigeren Backup im Kader.