37 Jahre alt, ab dem 1. September und damit noch vor Saisonstart 38, 16 Saisons in der NFL in den Knochen, aber immer noch nicht satt: Calais Campbell gehört zu den größten Veteranen der besten Footballliga der Welt. Es ist äußerst selten, dass ein Defensive End bis zu so einem hohen Alter auf dieser körperlich so zehrenden Position spielt, doch Campbell sprengt die Grenzen.
Und hat sich vor kurzer Zeit mit seiner Unterschrift bei den Miami Dolphins für eine weitere Spielzeit in der NFL entschieden. Ausschlaggebend dafür sind drei Punkte: Der echte Glaube an die Chance, den Super Bowl zu gewinnen. Die nicht abschwächende Liebe zum Spiel. Und das Vertrauen in die immer noch vorhandene eigene Stärke.
Anthony Weaver soll die Defense um Campbell zusammenhalten
"Das ist ein wirklich großer Grund, um hier zu unterschreiben. Ich glaube, dass wir eine echte Chance haben", sagt Campbell in Miami gegenüber Medienvertretern zu Punkt 1, "wir haben ein äußerst talentiertes Team auf dem ganzen Feld, offensiv wie defensiv. Wenn wir zusammenspielen und die richtige Teamchemie aufbauen, die es braucht, sind wir eine Kraft, mit der zu rechnen sein wird."
Teil des Teams ist auch Defensive Coordinator Anthony Weaver, mit dem Campbell bereits 2021 und 2022 bei den Baltimore Ravens zusammengearbeitet hat. Auch Weaver sei ein "großer Faktor" in den Überlegungen von Campbell gewesen: "Wir haben während des Entscheidungsprozesses viel gesprochen. Er weiß, was ich kann. Er versteht mich und wie ich das Spiel sehe und er vertraut mir."
Campbell denkt nur kurz über einen Rücktritt nach
Der Gedanke an einen Rücktritt nach der vergangenen Saison war nur kurz. "Ich habe nicht lange darüber nachgedacht", so Campbell, "die letzten drei, vier Jahre gehe ich durch die Saison mit allem, was ich noch habe, und versuche, den Tank zu leeren, sodass ich sagen kann: Ich habe dem Football alles gegeben, was ich habe. Nach dem Ende der Saison habe ich mich ziemlich gut gefühlt. Also dachte ich: Man, du spielst immer noch Football auf dem höchsten Level, warum solltest du damit aufhören?"
Campbell ist sechsfacher Pro Bowler und gewann 2019 den Walter Payton Man of the Year Award. Der ganz große Wurf gelang ihm aber bislang nicht: 2008 stand er in seiner Rookie-Saison mit den Arizona Cardinals das einzige Mal in seiner Karriere im Super Bowl und verlor das Endspiel um die NFL-Meisterschaft.
Heute, mit 37, ist er immer noch davon überzeugt, dass er dazu beitragen kann, sein Team bis zur Meisterschaft zu tragen. Und liebt das Spiel mehr denn je. "Ich rede viel mit den jüngeren Kollegen. Sie fragen: Man, warum spielst du immer noch? Ich sage: Weil ich das Spiel liebe. Und weil ich immer noch gut darin bin. Sobald ich das Gefühl habe, ich lasse nach und kann nicht mehr mithalten, dann ist es Zeit, aufzuhören." Doch diese Zeit ist noch nicht gekommen.
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