NFL: Warum spielen jedes Jahr die Detroit Lions und die Dallas Cowboys an Thanksgiving?

Die NFL und Thanksgiving - das gehört zusammen wie der Truthahn und die Kartoffel. Für die Football-Liga ist der in den USA auf ganz besondere Weise zelebrierte Feiertag die große Chance, auch unter der Woche ein riesiges Publikum zu erreichen.

Die meisten Amerikaner haben an Thanksgiving frei und können die Spiele vor dem Fernseher verfolgen. In vielen Familien hat sich eine eigene Tradition entwickelt, die den Football einbezieht. Zumal gleich mehrere NFL-Spiele an Thanksgiving stattfinden, also fast über den gesamten Tag die Möglichkeit besteht, Football zu schauen.

Seit 2006 werden an Thanksgiving drei Spiele ausgetragen, zwei Mannschaften sind dabei - von ganz seltenen Ausnahmen einmal abgesehen - jedes Jahr gesetzt. Die Detroit Lions und die Dallas Cowboys haben seit inzwischen mehreren Jahrzehnten das Vorrecht, an Thanksgiving ein Heimspiel auszutragen.

Während der Gastgeber des dritten Spiels an Thanksgiving von Jahr zu Jahr wechselt, sind die Lions und die Cowboys feste Institutionen. Aber warum ist das so? Das klären wir in diesem Artikel.

NFL an Thanksgiving: Die Spiele in der Saison 2023

NFL an Thanksgiving: Warum immer die Detroit Lions?

Die Detroit Lions haben bereits 83-mal an Thanksgiving gespielt, einsamer Rekord in der NFL. Erstmals war das Team aus Michigan im Jahr 1934 an Thanksgiving aktiv, allerdings hat Football in Detroit an diesem heiligen Feiertag eine noch längere Tradition.

Bereits 1917 richteten die damaligen Detroit Heralds ein Thanksgiving-Heimspiel aus. Zwar bestanden die Heralds nicht lange, in den 1920er-Jahren knüpften aber die Nachfolge-Franchises Panthers und Wolverines an diese Tradition an.

Nach dem vorläufigen Ende von Profi-Football in Detroit durch die Auflösung der Wolverines 1929 belebte George A. Richards diese Tradition 1934 wieder. Wenige Monate zuvor waren die damaligen Portsmouth Spartans unter Richards' Federführung nach Michigan umgezogen und nahmen im selben Atemzug ihren heutigen Namen Detroit Lions an.

Richards schloss 1934 eine Vereinbarung mit dem damals reinen Radiosender NBC, die beinhaltete, dass der Sender die Thanksgiving-Spiele der Lions landesweit übertragen wird. Daraus entstand die Tradition, die bis heute Bestand hat und welche die Lions zum Thanksgiving-Team Nummer eins machte.

NFL an Thanksgiving: Warum immer die Dallas Cowboys?

Die Cowboys wurden 1960 als neue Franchise in die NFL aufgenommen und begannen bereits sechs Jahre später, im Jahr 1966, mit ihrer Thanksgiving-Tradition. Nur 1975 und 1977 richtete Dallas kein NFL-Heimspiel an Thanksgiving aus.

Zweifelsfrei ist nicht geklärt, wie genau sich die Entstehung der Tradition zugetragen hat. Die häufigste Erzählung aber geht so: Die NFL wollte Mitte der 1960er-Jahre ein zweites Thanksgiving Game installieren und die Cowboys mit dem damaligen Präsidenten Tex Schramm ergriffen die Gelegenheit.

Allerdings war es damals riskant, unter der Woche an einem Feiertag ein NFL-Spiel auszurichten. Die Gefahr, dass das Stadion nicht ausreichend gefüllt ist, weil die Leute an diesem Tag etwas anderes zu tun haben, bestand .

Daher, so heißt es, habe Schramm einen Deal mit der NFL abgeschlossen. Die Cowboys geben das Versuchskaninchen, erhalten im Gegenzug aber die Zusage, ab sofort wie die Lions jedes Jahr das Vorrecht auf ein NFL-Heimspiel an Thanksgiving zu haben.

Der Versuch sollte für die Cowboys und Marketing-Genie Schramm zu einem durchschlagenden Erfolg werden. Mehr als 80.000 Fans kamen ins Stadion, das bedeutete einen Zuschauerrekord. Das Spiel gegen die Cleveland Browns wurde zudem gewonnen. Seither sind die Cowboys eine Institution an Thanksgiving.

Diese NFL-Teams spielten am häufigsten an Thanksgiving

Die Lions und die Cowboys führen die Liste mit den häufigsten Spielen an Thanksgiving natürlich an, aber wie sieht es dahinter aus?