Für die Philadelphia Eagles und deren Fans war der 15. Januar 2024 ein Datum, das sie wohl so schnell wie möglich vergessen wollen. Zuerst verloren die Eagles ihr Playoff-Spiel bei den Tampa Bay Buccaneers auf desaströse Weise mit 9:32, wodurch der Traum von der Super-Bowl-Teilnahme früh platzte.
Und unmittelbar danach mussten sie hinnehmen, dass eine absolute Legende des Teams ihre Karriere beendete. Center Jason Kelce verkündete nach dem Spiel gegenüber Mitspielern seinen Rücktritt, wie mehrere Medien übereinstimmend berichteten. Damit endet nach 13 Jahren eine Ära in Philadelphia.
"Er ist sehr besonders, ich liebe ihn", sagte Head Coach Nick Sirianni über Kelce. Für Quarterback Jalen Hurts ist er eine "Legende in der Stadt und in der gesamten Liga". Der Bruder von Travis Kelce, Tight End bei den Kansas City Chiefs, hatte in den vergangenen Jahren bereits öfters mit einem Rücktritt geliebäugelt. Nach 193 Spielen ist es nun so weit.
Jason Kelce wurde sechsmal zum All-Pro gewählt
Der 36-Jährige war 2011 in der sechsten Runde von den Eagles gedraftet worden und entwickelte sich über die Jahre zu einem der besten Spieler auf seiner Position. Und das nicht nur gefühlt. Gleich sechsmal wurde er zum All-Pro gewählt, zuletzt von 2021 bis 2023 sogar dreimal in Folge.
Kelce wurde zu einer Identifikationsfigur für die ganze Stadt und hatte großen Anteil am größten Erfolg in der Franchise-Geschichte. Im Februar 2018 gewannen die Eagles im Finale gegen Tom Brady und die New England Patriots ihren ersten und bislang einzigen Super Bowl. Für die Zukunft gilt er als klarer Kandidat für eine Aufnahme in die Hall of Fame.
Die Eagles wiederum verlieren einen festen Bestandteil ihrer Offensive Line und eine absolute Führungspersönlichkeit in der Kabine. Wer auch immer Kelces Nachfolge antreten wird, hat enorme Fußstapfen zu befüllen.