Die Kansas City Chiefs eröffnen am Donnerstagabend (Ortszeit) gegen die Detroit Lions die neue NFL-Saison. Kurz vor dem Auftakt in die neue Spielzeit gab es allerdings eine absolute Hiobsbotschaft für den amtierenden Super-Bowl-Champion. Tight End Travis Kelce, nach Quarterback Patrick Mahomes der wichtigste Spieler der Offense, hat sich im Training eine Knieverletzung zugezogen.
Head Coach Andy Reid bestätigte nach der Trainingseinheit, dass sich der 33-Jährige das Knie überstreckt habe. Ein Ausfall, im schlimmsten Fall sogar das Saisonaus, würde Kansas City hart treffen. Kelce ist die wichtigste und erfahrenste Anspielstation für Mahomes, im vergangenen Jahr erzielte er in der Regular Season und in den Playoffs insgesamt 16 Touchdowns - absolute Bestmarke auf seiner Position.
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Erste Untersuchungen geben leichte Entwarnung
Erste Untersuchungen nach dem Training sorgten zumindest für etwas Entwarnung. Laut Medienberichten schlossen Tests eine Kreuzbandverletzung aus. Allerdings sei das Knie entzündet, ob Kelce beim Saisonstart gegen die Lions (Freitag, 2:20 Uhr live auf DAZN und RTL) auflaufen kann, ist fraglich. Ein Ausfall wäre auch für den Spieler selbst eine ungewohnte Situation, letztmals verpasste er 2013 ein Spiel verletzungsbedingt.
Sollte Kelce tatsächlich nicht auflaufen können, müssten Noah Gray und Blake Bell auf der Tight-End-Position aufhelfen. Für die Chiefs wäre das eine empfindliche Schwächung, zumal auch Kelces eigentlicher Vertreter Jody Fortson aktuell verletzt fehlt.
Kelce ist auch deshalb so wichtig für Mahomes und die Chiefs, weil das Team aus Missouri auf der Position des Wide Receivers nicht über Elite-Spieler verfügt. Bekanntester Name ist der ehemalige Erstrundenpick Kadarius Toney, der im Laufe der Vorsaison via Trade von den New York Giants gekommen war. Allerdings wartet er noch auf seinen endgültigen Durchbruch.