Für Baker Mayfield war die Saison 2023 eine sportliche Wiederauferstehung.
Die Tampa Bay Buccaneers führte er in die Playoffs, das Aus kam erst in der Divisional Round. Mit der unmittelbaren Nachfolge von Tom Brady ging er souverän um, indem er sie nicht als solche ansah. Und seine starken Stats haben sein Standing in der NFL immens erhöht. Und auch die Begehrlichkeiten.
Weshalb die spannende Frage lautet: Wie geht es für ihn jetzt weiter?
Mayfield wird im März Free Agent, da sein Vertrag ausläuft. Ob die Bucs mit ihm weitermachen wollen, scheint wahrscheinlich, ist aber nicht fix. Er selbst hat immer wieder betont, in Florida bleiben zu wollen. "Ich liebe Tampa, ich liebe alles daran", betonte er rund um den Pro Bowl erneut. Ja, an dem nahm er auch Teil. Als Nachrücker, aber das ist zweitrangig.
Buccaneers haben einige Baustellen
Die Buccaneers haben in der Offseason alle Hände voll zu tun. Die erste Baustelle wurde zuletzt geschlossen, in Liam Coen haben die Bucs einen neuen Offensive Coordinator, nachdem Vorgänger Dave Canales jetzt Head Coach bei den Carolina Panthers ist.
Mayfield kennt Coen von seinem fünfwöchigen Stint bei den Los Angeles Rams in der Saison 2022. Mit ihm dürfte es eine gewisse Kontinuität geben, was das Offensivsystem angeht, in dem sich Mayfield sehr wohlfühlt.
"Das ist wichtig für mich", sagte Mayfield. "Ich hatte bisher so viele Offensive Coordinators, dass ich denke: 'Okay, wenn ich zurückkomme, dann lasst uns die Kontinuität für die anderen Jungs bewahren, auf dem aufbauen, woran wir bereits gewachsen sind und von dort aus weitermachen. "
Soll heißen: Es geht nicht nur um Mayfield und einen neuen Vertrag, sondern um das große Ganze. Um personelle Schlüsselstellen auf dem Platz. Denn die Bucs müssen einige wichtige Entscheidungen treffen. Wide Receiver Mike Evans wird Free Agent, Safety Antoine Winfield Jr. ebenfalls, dazu auch die Linebacker Devin White und Lavonte David. Günstig wird das alles nicht.
Mayfield: "Es gibt eine Menge Eventualitäten"
"Ich würde gerne wieder mit (Evans) zusammenspielen", sagte Mayfield, "es gibt eine Menge Eventualitäten, die damit zusammenhängen. Offensichtlich hilft es, einen OC zu haben. Das ist Schritt 1. Und (Evans) sieht das, also können wir mit ihm darüber reden und seine Gedanken hören. Aber wir müssen beide tun, was das Beste für uns ist.“
Klar scheint: Können die Buccaneers Leistungsträger halten und sich in der Offseason und im Draft klug verstärken, dürften die Playoffs wieder das Ziel sein.
Aber: Mayfield dürfte Begehrlichkeiten geweckt haben, ist auch für andere Teams eine Option. Die Bucs haben aber theoretisch die Möglichkeit, ihn per Franchise Tag zu binden. 36,3 Millionen Dollar würde er dann für 2024 bekommen.