Für die Mehrzahl der Spieler in der NFL heißt es im Trainings Camp: Zähne zusammenbeißen, reinknien, hart arbeiten und alles dafür tun, um sich bestmöglich auf die neue Saison vorzubereiten. Doch verteilt auf alle 32 Teams gibt es gleichzeitig eine Auswahl an Spielern, die den Trainingsbetrieb eingestellt haben, da sie sich bei den Verhandlungen für neue Arbeitsverträge mit ihren Front Offices in einer Sackgasse befinden.
Die Spieler nutzen verschiedene Strategien um sich in eine bessere Situation zu manövrieren. Sie können das Training komplett verweigern und gar nicht erst bei den Camps auftauchen. Oder sie erscheinen, trainieren aber nur mit stark angezogener Handbremse - oder gar nicht.
Strafen sind in allen Fällen vorprogrammiert, doch genauso sind sie ein einkalkuliertes Risiko beim Feilschen um die eigene Zukunft. Hier kommt der Blick auf fünf aufsehenerregende Holdouts in der NFL.
Brandon Aiyuk - San Francisco 49ers
Über Aiyuk wurde schon die gesamte Offseason spekuliert. Schon vor dem Draft gab es Trade-Gerüchte, die ins Nichts führten. Beide Parteien waren in den Verhandlungen bislang weit voneinander entfernt. Aiyuk steht vor seinem letzten Jahr mit seinem Rookie-Vertrag, hat aber schon am 16. Juli einen Trade gefordert.
Aiyuk kam zwar zum Trainings Camp, trainiert dort aber nicht. Er will belohnt werden für eine exzellente Vorsaison, in der er für 1.342 Receiving-Yards zuständig war. Neuste Entwicklungen bringen ihn mit den Browns und den Patriots in Verbindung.
Ja’Marr Chase - Cincinnati Bengals
Wie Aiyuk, erschien auch Ja'Marr Chase pünktlich zum Camp, weigert sich aber, sich seine Stollenschuhe anzuziehen. Headcoach Zac Taylor versucht noch die Wogen zu glätten, in dem er von einem abgesprochenen Arrangement spricht, darauf andeutend, dass zwischen Chase und dem Team keinerlei Probleme bestehen.
Die Bengals und 49ers werden mit zugekniffenen Augen zu den Vikings geblickt haben, als die im Juni Justin Jefferson einen 140-Millionen-Dollar-Vertrag aushändigten, der dem Star-Receiver 110 Millionen Dollar garantiert. Damit wurde eine neue Benchmark bei der Entlohnung der Wide Receiver gesetzt, von der auch Aiyuk und Chase profitieren wollen.
Matthew Judon - New England Patriots
Linebacker Judon sollte ein Schlüsselspieler beim vom Jerod Mayo neu formierten Patriots-Team werden, aber nachdem er die ersten zwei Trainingseinheiten ausgesetzt hat und obendrein bei einem Streit mit Mayo an der Seitenlinie gesehen wurde, wurde die Situation hässlich und kompliziert.
Es scheint, als wären die Barrieren gesunken, wo der 31-Jährige doch mittlerweile in den Trainingsbetrieb eingestiegen ist. Gleichzeitig befindet er sich in Verhandlungen, um seinen laufenden Vertrag zu verbessern. Aktuell sind ihm 6,5 Millionen Dollar für die kommende Saison versprochen.
CeeDee Lamb - Dallas Cowboys
Lambs sensationelles Saisonfinish in der abgelaufenen Spielzeit hat seine Position gestärkt, um ein Jahr vor Ablauf seines Vertrags seinen aktuellen Deal zu verbessern.
Der 25-Jährige ist nicht mit seinem Team ins Trainings Camp nach Oxnard, Kalifornien, gereist. Die Fronten sind verhärtet.
Trent Williams - San Francisco 49ers
Ein noch größeres Problem als Aiyuk stellt der Holdout von Trent Williams für die 49ers dar. Der Tackle ist bislang noch gar nicht beim Training aufgetaucht. Mit 36 Jahren gehört er immer noch zu den besten Linemen der Liga, aber er hat kein garantiertes Gehalt in seinen verbliebenen drei Jahren seines Sechsjahresvertrags, den er 2021 unterschrieben hat. Das will Williams ändern.
Angesichts seines Alters und seiner Erfahrung ist das Auslassen des Trainings nicht förderlich für einen Spieler seines Kalibers. Das Front Office arbeitet hart daran, ihm Garantien in seinen Vertrag einzubauen, damit er so schnell wie möglich zur Arbeit zurückkehren kann.
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