Seit 1967 treffen im Super Bowl die Meister der beiden Conferences aufeinander, um den ultimativen "Weltmeister" zu ermitteln.
Der erste Super Bowl, den die Green Bay Packers von Vince Lombardi gegen die Kansas City Chiefs gewannen, setzte Maßstäbe: Die unterlegenen Chiefs setzten sich gegen die hoch favorisierten Packers durch.
Nicht alle Super Bowls waren großartige Spiele. In den frühen 1990er Jahren gab es ein erhebliches Qualitätsgefälle zwischen der AFC und der NFC, was zu einigen großen, aber vergessenen Niederlagen führte, wie Super Bowl XXIV, als die San Francisco 49ers die Denver Broncos schlugen, oder der Sieg der Dallas Cowboys über die Buffalo Bills in Super Bowl XXVII.
Peyton Mannings dritter Super Bowl-Auftritt, eine 43:8-Demütigung gegen die Seattle Seahawks im Super Bowl XLVIII, war ebenfalls nicht erinnerungswürdig. Das Entscheidungsspiel zwischen den New England Patriots und den Los Angeles Rams im Jahr 2019 war ein weiteres Spiel zum Vergessen, das die Patriots mit 13:3 für sich entscheiden konnten.
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Das Spiel, das den Super Bowl bekannt machte
Super Bowl III - New York Jets vs. Baltimore Colts
Nachdem die NFC (die damals noch NFL hieß, während die AFC die AFL war) die ersten beiden Super Bowls jeweils souverän gewonnen hatte, setzte sich der Gedanke durch, dass zwischen den beiden Conferences ein grundsätzliches Ungleichgewicht in Sachen Talent herrschte. Es wurde spekuliert, dass das Konzept vielleicht ganz abgeschafft werden sollte.
Die New York Jets hatten sich mit einer 11:3-Bilanz unter ihrem Quarterback Joe Namath im dritten Jahr für den Super Bowl qualifiziert. Namath, ein risikofreudiger Anhänger des tiefen Balls, gab vor dem Spiel gegen die Baltimore Colts eine berühmte Garantie ab, dass sein Team das große Spiel gewinnen würde.
Namath untermauerte seine Worte mit einer makellosen Leistung, die ihn zum MVP machte. Namath stellte im Super Bowl Rekorde für Completions sowie Completions ohne Interception auf, als er die Jets zu einem überraschenden 16:7-Sieg führte. Die Colts waren vor dem Spiel mit 19,5 Punkten favorisiert worden.
Der unerwartete Sieg war ein Wendepunkt in der Geschichte des Super Bowls.Getty Images
Die perfekte Saison endet
Super Bowl XLII - New York Giants vs. New England Patriots
Die New England Patriots aus dem Jahr 2007 können mit Fug und Recht behaupten, eines der besten Teams aller Zeiten zu sein, und sind mit ziemlicher Sicherheit das beste Team, das den Super Bowl nicht gewonnen hat.
Mit Tom Brady als Quarterback und neun All-Pros hatten die von Bill Belichick trainierten Patriots auf dem Weg zum großen Spiel alle überrollt.
Mit einem 16:0-Rekord - es war erst das achte Mal in der Geschichte der NFL, dass ein Team die reguläre Saison ohne Niederlage beendete - und NFL-Rekorden für Passing-Touchdowns (Brady mit 50), Receiving-Touchdowns (Randy Moss mit 23) und die meisten Punkte in einer Saison (589) schien es unausweichlich, dass die Patriots zusammen mit den Miami Dolphins von 1972 der einzige ungeschlagene Super Bowl-Champion der Geschichte sein würden.
Diesem historischen Giganten standen die als Fünfter gesetzten New York Giants (11:5) unter der Führung von Eli Manning gegenüber. Die Giants hatten den Patriots im letzten Spiel der regulären Saison einen gewaltigen Schrecken eingejagt und nur knapp mit 35:38 verloren, während die Patriots ihre ungeschlagene Saison behalten konnten.
Die Patriots lagen zur Halbzeit mit 7:3 in Führung, als die Giants mit ihrer erdrückenden Defense das schafften, was in dieser Saison noch keinem anderen Team gelungen war, nämlich Bradys Offense fast völlig zu ersticken. Der einzige Touchdown war ein Lauf von Laurence Maroney von der Ein-Yard-Linie aus. Im dritten Viertel waren die Patriots dabei, das Feld zu erobern, bis ein Sack von Michael Strahan den Drive zum Stillstand brachte. Vor dem vierten Viertel führten die Patriots immer noch mit vier Punkten.
Eli Manning, der Sohn eines Hall of Famer (Archie) und der Bruders eines anderen (Peyton), begann zu Beginn des vierten Viertel seine Stärken auszuspielen. Manning führte einen 80-Yard-Drive an, der mit einem Fang des unbekannten Receivers David Tyree endete und den Giants eine 10:7-Führung bescherte. Brady fand kurz darauf Moss in der Endzone, um die Führung der Patriots wiederherzustellen, doch Manning steigerte sich erneut und fand Plaxico Burress zur 17:14-Führung. Die Giants überstanden die letzten Minuten und wurden zum Meister gekrönt.
Der zweite Niederschlag von vieren
Super Bowl XXV - New York Giants vs. Buffalo Bills (1991)
Die vier aufeinander folgenden Super Bowl-Niederlagen der Buffalo Bills von 1990 bis 1993 gehören zu den bemerkenswertesten Ereignissen in der langen Geschichte der NFL.
Die Run-and-Gun-Offense von Quarterback Jim Kelly erzielte im Durchschnitt 26,75 Punkte pro Spiel, und die Defense war die sechstbeste in der NFL. Mit 48 offensiven Touchdowns führten sie die Liga an und hatten mit Bruce Smith den AP Defensive Player of the Year. Sie hatten 10 Pro Bowler, von denen fünf All-Pros waren, und zogen mit einer Bilanz von 13:3 in die Playoffs ein. Sie erreichten den Super Bowl, indem sie die Oakland Raiders mit 51:3 besiegten, nachdem sie im Jahr zuvor den Super Bowl verloren hatten.
Auf der anderen Seite stand eine der besten Verteidigungen der NFL-Geschichte, angeführt von Lawrence Taylor und gecoacht von Defensive Coordinator Bill Belichick. Die Giants hatten in den Playoffs nur einen einzigen gegnerischen Touchdown zugelassen. Am Ende der Saison standen sich die beiden Teams im Giants Stadium gegenüber, wobei die Bills mit 17:13 gewannen.
Die Giants beschlossen, das Spiel zu verlangsamen, um die Zeit in der Offensive zu verkürzen und die Bills zu frustrieren, die gerne schnell und ohne Huddle spielten. Im ersten Viertel tauschten beide Seiten Field Goals aus, bevor Don Smith einen Touchdown zur 10:3-Führung der Bills erlief.
Ein Sack von Smith für einen Safety ließ die Führung der Bills im zweiten Viertel auf 12:3 anwachsen, doch die Giants verkürzten den Rückstand durch eine Touchdown-Reception von Stephen Baker kurz vor der Halbzeitpause. Ottis Anderson erlief im dritten Viertel einen Touchdown und brachte die Giants in Führung. Thurman Thomas erlief einen Touchdown für die Bills im vierten Viertel, als die Führung erneut wechselte. Ein 14 Spielzüge langer 74-Yard-Drive der Giants endete mit einem Field Goal, das New York wieder mit 20:19 in Führung brachte.
Der letzte Ballbesitz der Bills endete an der 29-Yard-Linie, und ein 47-Yard-Field Goal musste her, um das Spiel zu entscheiden. Kicker Scott Norwood trat an und trat seinen Versuch um weniger als ein Yard rechts am Torpfosten vorbei. Der Fehlschuss besiegelte den Sieg der Giants und ist als "wide right" unsterblich geworden.
Die größte Show auf dem Rasen
Super Bowl XXXIV - St. Louis Rams vs. Tennessee Titans
Die leistungsstarke Offensive der St. Louis Rams in den frühen 2000er Jahren trug den Spitznamen "Greatest Show on Turf".
Sie stellten NFL-Rekorde für Punkte und Offensiv-Yards auf und brachten drei NFL-MVPs hervor. Fast unaufhaltsam rollten sie am 30. Januar 2000 in den Georgia Dome ein, wo sie ihre Krönung erleben sollten.
Die Rams, die in der NFC an erster Stelle gesetzt waren und auf beiden Seiten des Balls mit Stars aufwarten konnten, hatten beim 11:6-Sieg im NFC Championship Game gegen die Tampa Bay Buccaneers gezeigt, dass sie auch dreckig gewinnen konnten. Auch die Titans waren ein gutes Team, das mit den Rams eine 13:3-Bilanz aufwies und im AFC Championship Game das topgesetzte Jacksonville deutlich besiegte. Der Super Bowl begann mit drei Field Goals der Rams in Folge, bevor ein Touchdown-Catch von Torry Holt zum 16:0 für St. Louis führte.
Die Titans kamen erst spät im dritten Viertel durch einen Touchdown-Lauf von Eddie George ins Spiel, aber die Rams schienen weiter auf Kurs zu sein. Beim nächsten Ballbesitz zwang George die Rams zu einem Punt und erlief einen weiteren Touchdown zum 16:13. Ein Field Goal der Titans sorgte dann für den Ausgleich.
Es war das größte Comeback in der Geschichte des Super Bowls, aber das Spiel war immer noch nicht entschieden. Die Rams punkteten gleich im ersten Spielzug ihres nächsten Angriffs mit einem 73-Yard-Touchdown-Catch von Isaac Bruce, der damit den Super-Bowl-Rekord für den längsten Touchdown-Catch der Geschichte aufstellte.
Mit weniger als zwei Minuten auf der Uhr bekamen die Titans den Ball an ihrer 12-Yard-Linie und begannen einen Vorwärtsdrang. Sechs Sekunden vor Spielende erreichten sie die 10-Yard-Linie der Rams und nahmen ihre letzte Auszeit. Wide Receiver Kevin Dyson war das Ziel in diesem Spielzug, und er fing den Ball fünf Yards vor der Goalline. Dyson rannte auf die Endzone zu, wurde aber angegriffen. Im Fallen griff Dyson nach dem Ball, doch er verfehlte ihn nur knapp und die Spieluhr lief ab.
Die Rams hatten gewonnen, und den Titans blieb das Spiel für immer als "One Yard short" in Erinnerung.
Das Comeback, das alle Comebacks überstrahlt
Super Bowl LI - New England Patriots vs. Atlanta Falcons
Im Super Bowl 2017 trafen die auf Platz zwei gesetzten Atlanta Falcons (11:5) auf die auf Platz eins gesetzten New England Patriots (14:2). Tom Brady und Bill Belichick führten ihr Team in den siebten Super Bowl, nachdem sie bereits vier Mal zusammen gewonnen hatten. MVP Matt Ryan stand an der anderen Seitenlinie und war bereit, seine leistungsstarke Offensive zum Sieg zu führen, wie er es bereits gegen die Seattle Seahawks und die Green Bay Packers auf dem Weg zum Big Game getan hatte.
Nach einem punktlosen ersten Viertel kam die Offense der Falcons in Fahrt und Ryan fand Wide Receiver Julio Jones für große Raumgewinne, bevor Devonta Freeman die ersten Punkte des Spiels erzielte. Die Patriots hatten in der folgenden Serie ein Three-and-Out, was den Falcons eine gute Feldposition verschaffte, die sie auch nutzten. Ryan fand Tight End Austin Hooper für den zweiten Touchdown des Spiels und brachte die Falcons mit 14:0 in Führung.
Die stotternde Patriots-Offensive wurde im nächsten Drive durch drei Holding-Strafen unterstützt, doch er endete mit einem Pick-Six von Brady, der die Falcons mit 21:0 in Führung brachte. Kicker Stephen Gostkowski brachte die Patriots noch vor der Halbzeit mit einem Field Goal immerhin einmal auf das Scoreboard.
Die Falcons erzielten zu Beginn des dritten Viertels einen weiteren Touchdown durch Tevin Coleman und führten 8:31 Minuten vor Ende des dritten Viertels mit 28:3.
Besser wurde es für Atlanta nicht mehr. Brady sorgte mit einem 75-Yard-Drive über Running Back James White für den ersten Touchdown von New England in diesem Spiel.
Ein missglückter Onside-Kick verschaffte den Falcons eine gute Feldposition und sie liefen bis zur 32 der Pats, aber eine Strafe wegen Haltens brachte sie zurück und Atlanta musste punten.
Ein Field Goal von New England verkürzte den Rückstand auf 28:12, aber es waren noch knapp 10 Minuten zu spielen. Beim nächsten Drive wurde Ryan von einem heftigen Sack getroffen, er fumbelte und ermöglichte New England schnelle Punkte.
Nach einer erfolgreichen Two-Point-Conversion lagen die Patriots nur noch acht Punkte zurück. Freeman, der seinen Block bei dem Sack verpasst hatte, machte dies mit einem großen Catch wieder gut, der die Falcons tief in das Territorium von New England brachte, aber eine weitere Matthews-Holding-Strafe brachte sie wieder aus der Field-Goal-Reichweite.
Brady erhielt den Ball an seiner Neun-Yard-Linie mit noch drei Minuten auf der Uhr. Julian Edelman sorgte dann mit einem kaum zu glaubenden Fang dafür, dass der Drive weiterlief, und plötzlich schien das Ergebnis unausweichlich zu sein.
White punktete, Brady fand Amendola für die Two-Point-Conversion und der Spielstand war mit 28:28 ausgeglichen. Das Spiel ging in die Verlängerung, und ein weiterer Fehler der Falcons - Pass-Interference durch De'Vondre Campbell - hielt den ersten Drive von New England am Leben.
White erzielte den Sieg-Touchdown, und New England gelang das wohl größte Comeback der Sportgeschichte.
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