Die Basketballer der Miami Heat und der Minnesota Timberwolves haben sich die letzten Tickets für die Play-offs der nordamerikanischen Profiliga NBA gesichert. Beide gewannen in der Nacht zu Samstag die entscheidende Play-in-Partie des Qualifikationsturniers.
Miami setzte sich im Entscheidungsspiel mit 102:91 gegen den früheren Serienmeister Chicago Bulls durch und trifft bereits ab Sonntag im ersten von maximal sieben Spielen der ersten Play-off-Runde auf Ligaprimus Milwaukee Bucks um den zweimaligen MVP Giannis Antetokounmpo. "Das wird hart", sagte Miamis sechsmaliger All-Star Jimmy Butler zu der kommenden Aufgabe: "Aber solange wir geschlossen auftreten, haben wir eine Chance. Wir sind ein richtig gutes Team."
Die Timberwolves, die ihre erste Chance auf die Endrunde gegen die Los Angeles Lakers um Nationalmannschaftskapitän Dennis Schröder am Dienstag noch dramatisch verpasst hatten, zogen durch ein lockeres 120:95 gegen die Oklahoma City Thunder in die K.o.-Phase ein. Dort geht es ebenfalls ab Sonntag gegen die Denver Nuggets, Team des amtierenden Liga-MVPs Nikola Jokic. Rückkehrer Rudy Gobert glänzte bei dem Kantersieg gegen Oklahoma mit 21 Punkten und zehn Rebounds. Der französische Center hatte das Overtime-Drama gegen die Lakers wegen einer Suspendierung durch das eigene Team verpasst, nachdem er im Finale der regulären Saison den eigenen Mitspieler Kyle Anderson geschlagen hatte.
Die Erstrundenduelle der NBA-Play-offs im Überblick
OSTEN
Milwaukee Bucks - Miami Heat
Boston Celtics - Atlanta Hawks
Philadelphia 76ers - Brooklyn Nets
Cleveland Cavaliers - New York Knicks
WESTEN
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves
Memphis Grizzlies - Los Angeles Lakers
Sacramento Kings - Golden State Warriors
Phoenix Suns - Los Angeles Clippers