Marcus Smart von Rekordmeister Boston Celtics wurde in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA zum besten Verteidiger des Jahres gewählt, als erster Guard seit Gary Payton 1996. Der 28-Jährige erhielt in einer globalen Umfrage unter Medienvertretern 257 Stimmen und lag damit vor Mikal Bridges von den Phoenix Suns (202) und Rudy Gobert von den Utah Jazz (136). Der Franzose Gobert hatte die Auszeichnung 2018, 2019 und 2021 erhalten.
In der Geschichte der Celtics war zuvor erst ein Spieler als Verteidiger des Jahres ausgezeichnet worden: Kevin Garnett im Jahr 2008. "Ich bin stolz auf diesen Award und darauf, in einem Atemzug mit meinen Vorgängern genannt zu werden", sagte Marcus Smart. Überbringer der guten Nachricht bei der Zeremonie in der Trainingshalle der Celtics war der inzwischen zurückgetretene Gary Payton. "Das war wunderbar, er war ein Idol für die Guards. Er hat gezeigt, dass man es schaffen kann", sagte Smart.