Auch ohne seinen Stürmerstar Erling Haaland hat der englische Fußball-Meister Manchester City eineinhalb Wochen vor dem ersten Champions-League-Duell mit dem deutschen Titelträger Bayern München seinen Torhunger unter Beweis gestellt. Die Citizens fertigten bei ihrer Jagd auf Premier-League-Tabellenführer FC Arsenal den früheren Rekordmeister FC Liverpool des deutschen Teammanagers Jürgen Klopp trotz Haalands Ausfall mit 4:1 (1:1) ab.
Sie feierten damit ihren vierten Liga-Erfolg nacheinander, ein Tor steuerte der deutsche Nationalspieler Ilkay Gündogan bei. Manchesters Teammanager Pep Guardiola geriet nach Abpfiff in Schwärmen und sprach über "eine perfekte Leistung" und eine der besten Vorstellungen seiner bald siebenjährigen Amtszeit.
Arsenal behauptete allerdings seinen Vorsprung von acht Punkten auf den Titelverteidiger in zumindest ähnlich souveräner Manier durch ein 4:1 (1:0) gegen Leeds United. Die ohnehin nur noch geringen Hoffnungen des FC Chelsea und von Nationalspieler Kai Havertz auf einen Europacup-Platz schmolzen unterdessen durch eine ernüchternde 0:2 (0:1)-Heimpleite gegen Aston Villa noch weiter zusammen.
Salahs Führung reicht nicht
Liverpool war in Manchester nach 17 Minuten durch Mohamed Salah in Führung gegangen und durfte nach dem Champions-League-Aus gegen Real Madrid auf die Rückkehr in die Erfolgsspur hoffen. Doch Julian Alvarez (27.) glich noch vor Pause für die Platzherren aus. Kurz nach dem Seitenwechsel sorgte der belgische Star Kevin De Bruyne (46.) und Gündogan (53.) mit seinem vierten Saisontor für die Entscheidung zugunsten der Mannschaft von Klopps Citizens-Kollege Pep Guardiola. Jack Grealish (74.) besiegelte den Rückschlag für die Reds im Rennen um einen Champions-League-Rang.
"Über das Spiel kann man nichts Positives sagen. Man kann es nur nutzen, um zu zeigen, was alles nicht passieren darf", meinte Klopp hinterher frustriert. Sein Team rutschte in der Tabelle auf den achten Rang ab. Haaland verpasste sein drittes Pflichtspiel nacheinander. Der Ex-Dortmunder hatte wegen einer Leistenverletzung bereits bei den EM-Qualifikationsspielen seiner norwegischen Nationalmannschaft pausieren müssen.
Bei Chelseas Dämpfer ging Havertz leer aus nach zuvor zwei Spielen mit jeweils einem Torerfolg. Als Lichtblick konnten die aus der oberen Tabellenhälfte herausgefallenen Blues bestenfalls noch das Comeback des eingewechselten Ex-Weltmeisters N'Golo Kante nach rund achtmonatiger Verletzungspause verbuchen.