Messi und Matthäus benötigten für ihre Bestmarke jeweils fünf Turniere. Der sechsmalige Weltfußballer würde sich durch einen Einsatz im Finale alleine an die Spitze setzen.
"Ich gönne es ihm", sagte Matthäus der Bild. Messi sei "ein großer Sportler mit einer außergewöhnlichen Karriere. Der kompletteste Fußballer unserer Zeit." Der 61-Jährige bestritt sein 25. WM-Spiel ebenfalls gegen Kroatien. Im WM-Viertelfinale 1998 verlor die DFB-Auswahl unter Bundestrainer Berti Vogts in Lyon 0:3.
Mit seinem verwandelten Foulelfmeter zum 1:0 (34.) gegen Kroatien (3:0) schraubte Messi seine WM-Ausbeute auf elf Treffer. Damit hängte er Gabriel Batistuta ab und ist jetzt alleiniger WM-Rekordtorschütze für Argentinien.