Der Stempel des ewigen Außenseiters: Zlatko Dalic hat die Nase voll davon. Ausgerechnet nach dem niederschmetternden 0:3 zum Auftakt gegen Spanien, bei dem sein Team ungewohnt indisponiert und neben der Spur agierte, bläst Kroatiens Nationalcoach zum Frontalangriff und fordert mehr Wertschätzung für das kleine Land, das in den letzten Jahren abgeliefert hat wie nur ganz wenige andere Nationen.
"Es war nicht schön, zu verlieren", gesteht Dalic, der sich auch schon nach dem 0:3 gegen Spanien für das schlechte Spiel entschuldigte, ein, "aber wir sind irgendwie immer der Outsider." Und dafür hat der 57-jährige Erfolgscoach nach drei erfolgreichen Turnieren in Folge kein Verständnis mehr. "Kroatien hat mehr Respekt verdient", sagt Dalic und verweist auf die jüngere Vergangenheit.
Zlatko Dalic verteilt Spitze gegen England
Bei der Weltmeisterschaft 2018 ging der Stern der kroatischen Generation auf, erst im Finale musste man sich Frankreich geschlagen geben. Auch in der vergangenen Nations League schaffte es Kroatien bis ins Finale, bei der Katar-WM 2022 wurde das von nur vier Millionen Einwohnern bevölkerte Land Dritter.
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"Niemand hat je an uns geglaubt, aber wir haben in den letzten sechs Jahren drei Medaillen gewonnen. Wenn ich mich nicht täusche, dann sind wir nach Frankreich die einzige europäische Mannschaft, die das geschafft hat. Kroatien verdient viel mehr Respekt von allen anderen", so Dalic. Im selben Atemzug verteilt er eine Spitze gegen England: "Wir haben drei Medaillen in sechs Jahren gewonnen, England eine in 58 Jahren - und die sind Gold wert, aber wir immer irgendwie nichts?"
Nikola Vlasic fällt verletzt aus
"Wir sind klein, aber mutig und kämpferisch - und unsere Ergebnisse zeigen, dass wir besser sind als man uns einschätzt", so Dalic weiter, der vor dem zweiten Gruppenspiel gegen Albanien in der schwierigen Gruppe B, wo es zum Abschluss noch gegen Titelverteidiger Italien geht, mit dem Rücken zur Wand steht.
Nach der herben Niederlage gegen Spanien habe es im kroatischen Team "viel Pessimismus" gegeben, "aber ich hoffe, dass wir wieder unser wahres Gesicht zeigen werden. Wir sind besser, als wir gemacht werden." Nikola Vlasic kann dabei nicht mehr helfen. Der 26-jährige Mittelfeldspieler, der gegen Spanien nicht zum Einsatz kam, zog sich eine Muskelverletzung im Training zu und fällt für den Rest der UEFA EURO 2024 aus.
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