Wer ist Baker Mayfield, der frühere Nummer-eins-Pick und Quarterback der Tampa Bay Buccaneers?

Die Geschichte von Baker Mayfield ist die eines Spielers, der zahlreiche Hindernisse überwinden musste, um an die Spitze zu gelangen. In nur wenigen Jahren hat er sich von einem Spieler, der praktisch keine Angebote für das College hatte, zur ersten Wahl beim NFL-Draft entwickelt. Und das alles dank seines Mutes und seines Talents, zwei seiner Markenzeichen. 

In der NFL war sein Weg erneut voller Hindernisse, aber auch hier hat er es geschafft, seine Karriere wieder in Gang zu bringen, als es so aussah, als sei sein Weg in der Liga zu Ende. Bei den Tampa Bay Buccaneers hat Mayfield in der Saison 2023 einen guten Start hingelegt und scheint seinen Platz wieder gefunden zu haben. Einen Platz, an dem er seine Stärken ausspielen kann, zu denen Intensität, Mut und Passspiel über kurze und mittlere Distanzen gehören.

Wer ist Baker Mayfield: der Quarterback, der darum kämpfen musste, am College zu sein?

Baker Mayfield musste schon früh um seine Karriere kämpfen. Im Gegensatz zu anderen Quarterbacks in der NFL, die schon in der Highschool absolute Stars waren und um deren Dienste sich eine Vielzahl der besten Universitäten des Landes bemühte, musste Mayfield seine Karriere Schritt für Schritt und von unten nach oben aufbauen. 

Nach einer spektakulären Highschool-Zeit bei den Lake Travis High School Cavaliers war Baker Mayfield 2013 bereit, den Sprung ans College zu einer großen Universität zu wagen. Doch die großen NCAA-Teams sahen das nicht so. 

In seinem Pre-College-Prozess erhielt Mayfield Angebote von kleinen Colleges wie Florida Atlantic, New Mexico, North Texas, Rice, Sam Houston State und Wyoming, aber keines von einer Powerhouse-Universität, was der Wunsch des in Texas geborenen Quarterbacks war. Das Einzige, was er bekam, waren Einladungen als Walk-on - also als Spieler, die in College-Teams spielen, aber kein Stipendium erhalten - an einige der stärkeren Universitäten wie Baylor, Texas Tech und Washington State. 

Angesichts dieser Situation ließ Mayfield die Angebote kleinerer Anbieter beiseite und setzte auf sich selbst, indem er das Angebot von Texas Tech, der Universität seines Heimatstaates, annahm. Dort musste er um eine Position ohne Stipendium kämpfen und mit weitaus weniger Möglichkeiten starten als der Rest seiner Mannschaftskameraden, die mit ihm eine Umkleidekabine teilten.

Mayfield, der aus einer armen Familie stammte, die sogar ihr Haus verkaufen musste und während seines letzten Highschool-Jahres in einer Mietwohnung lebte, traf aufgrund seiner komplizierten Situation und der Tatsache, dass sie für seine Familie finanziell nicht tragbar war, eine riskante Entscheidung. Im Rahmen seines Studiums sollte sich dies jedoch bald ändern. 

Nachdem er im Trainingslager an der Texas Tech geglänzt hatte, nutzte Mayfield eine Verletzung des Starting Quarterbacks Michael Brewer, um als erster Walk-on-Freshman-Quarterback an einer FBS-Universität zu starten. Bei den Red Raiders absolvierte er sieben Spiele als Starter und erzielte dabei fünf Siege, 2.315 Yards, zwölf Touchdowns und neun Interceptions. Nach nur einer Saison verkündete Mayfield, dass er Texas Tech aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit dem Trainerstab verlassen würde, um nach Oklahoma zu gehen, der Universität, die er schon als Kind sehr mochte.

Aufgrund der NCAA-Regeln setzte Mayfield eine Saison aus und konnte erst in der Saison 2015 für die Sooners spielen. Er tat dies wieder als Walk-on, ohne Stipendium. Wieder einmal spielte der Quarterback als Tight End und setzte dabei auf seine Fähigkeiten. Und wieder ging es gut aus. 

Im Jahr 2015 beendete Mayfield die Saison auf dem vierten Platz bei der Wahl zum Heisman Award, der an den besten College-Spieler des Jahres vergeben wird. In seinem zweiten Jahr als College-Quarterback und in seinem ersten Jahr als förderungswürdiger Back in Oklahoma gelang es ihm, den Job im Trainingslager von Trevor Knight zu übernehmen, und von da an startete er durch: 11 Siege in 13 Spielen. 3.700 Yards, 36 Touchdown-Pässe und nur sieben Interceptions.

Im Jahr 2016 belegte Mayfield nach einem weiteren großartigen Jahr, in dem die Sooners den Sugar Bowl gegen Auburn gewannen, den dritten Platz bei der Heisman-Wahl. Mayfield zählte zweifellos bereits zur Elite der NCAA-Quarterbacks und es wurde über seine Zukunft in der NFL gesprochen. 

Im darauffolgenden Jahr, 2017, durfte Mayfield nach der sogenannten "Baker-Mayfield-Regel", mit der die aktuelle NCAA-Gesetzgebung geändert wurde, ein weiteres Jahr für die Sooners spielen. Vor Mayfields Fall galten für Walk-on-Spieler, die das College wechseln wollten, die gleichen Regeln wie für Spieler mit Stipendium: Sie mussten ein Jahr aussetzen und verloren eines ihrer vier Spieljahre. In Mayfields Fall durften Spieler, die kein Stipendium hatten, das College wechseln, ohne ein Jahr zu verlieren, solange sie nicht ein Stipendium an einer anderen Universität annahmen. 

Mayfields zusätzliches Jahr in Oklahoma resultierte in der Heisman Trophy, die Mayfield mit einem Erdrutschsieg gewann. Nachdem er 4.627 Yards, 43 Touchdowns und nur sechs Interceptions geworfen hatte, beendete der Texaner seine College-Karriere und bereitete sich auf den Draft vor, wo er zu den Favoriten für die besten Plätze zählte.

Wer ist Baker Mayfield? Der Starting Quarterback der Tampa Bay Buccaneers

Der Draft 2018 war einer der interessantesten und intensivsten der letzten Jahre in der NFL. Vier Quarterbacks standen im Rampenlicht und niemand wusste, in welcher Reihenfolge sie ausgewählt werden würden: Baker Mayfield, Josh Allen, Sam Darnold und Josh Rosen wetteiferten darum, an der Spitze des Drafts ausgewählt zu werden, der den Cleveland Browns gehörte. 

Nach langem Hin und Her entschieden sich die Browns aus Ohio für den damlaigen Heisman-Trophy-Gewinner. Mayfield kam zu den Cleveland Browns, um eine Dynamik zu verändern, die dazu geführt hatte, dass die Browns in zwei Jahren nur ein Spiel gewinnen konnten. Und sein Debüt hätte nicht ermutigender sein können.

Nach einem enttäuschenden Start in die Saison, in der Tyrod Taylor als Starting Quarterback von Cleveland bestimmt wurde, musste Mayfield bis zur dritten Woche der Saison 2018 warten, um zum ersten Mal ein NFL-Feld zu betreten. Er tat dies in einem Donnerstagsspiel gegen die New York Jets, und von Anfang an punktete er mit Stil und stellte das Spiel auf den Kopf. In einer spannenden Begegnung führte Mayfield sein Team zum Comeback und zum Sieg über das Team aus dem Big Apple. Vor einem ekstatischen Publikum lieferte Mayfield die Art von Leistung ab, die ihn von da an zum Stammspieler machen sollte. 

In den 13 Spielen, die Mayfield in seiner Debütsaison als Stammspieler bestritt, brach er mehrere Rekorde, darunter die meisten Touchdown-Pässe (27) eines Rookie-Quarterbacks, womit er große Namen wie Peyton Manning und Russell Wilson übertraf. Außerdem führte er die Franchise aus Ohio mit 7-8-1 zur besten Bilanz seit zehn Jahren. Die Zukunft des Quarterbacks sah rosig aus, er passte perfekt zu den Fans von Cleveland und schien seinen Platz gefunden zu haben.

Nach einer etwas enttäuschenden Saison 2019, in der Baker Mayfield 22 Touchdowns und 21 Interceptions warf und die Browns die Saison mit einer schlechten Bilanz von 6-10 beendeten, war die Saison 2020 der Höhepunkt der Beziehung zwischen dem Nummer-eins-Pick und einem Team, das wie die Cleveland Browns an Niederlagen gewöhnt ist. 

Das Covid-Jahr war pure Magie in Cleveland. Dank des neuen Trainers Kevin Stefanski, der Mayfield und seinen Spielstil bestens verstand, erreichten die Browns in dieser Saison ein respektables Ergebnis von 10:6 und zogen zum ersten Mal seit Jahren in die Postseason ein. 

In den Playoffs ging es gleich im ersten Spiel zum Divisionsrivalen, den Pittsburgh Steelers. In einem denkwürdigen Spiel kamen Mayfield und die Browns zu einem 48:37-Sieg, bei dem Mayfield 21 von 34 Pässen für 263 Yards und drei Touchdowns anbrachte. Trotz seiner großartigen individuellen und ihrer kollektiven Saison unterlagen die Browns schließlich in der Divisional Round den Kansas City Chiefs.

Mit Blick auf das Jahr 2021 sollte sich die Lage verschlechtern. Eine Schulterverletzung, die sich über die gesamte Saison hinzog, schränkte Mayfield stark ein, der für seine schlechten Leistungen und die schwachen Ergebnisse des Teams viel Kritik einstecken musste. In einer Saison, in der Unstimmigkeiten eine Konstante in der Umkleidekabine der Browns waren, erlitt Mayfield einen ernsthaften Rückschritt in seinen Zahlen, der viele an seinem wahren Potenzial für eine Franchise zweifeln ließ, die den nächsten Schritt machen wollte.

(Getty Images)

Im Sommer 2022 gelang es den Cleveland Browns, den umstrittenen Quarterback Deshaun Watson zu verpflichten, um zu versuchen, das Niveau ihres Teams anzuheben. Dies wurde als das Ende der Beziehung zwischen den Cleveland Browns und Baker Mayfield gesehen, der trotz einer Schulterbandverletzung die gesamte Saison auf dem Feld stand und versuchte, seinem Team zu helfen. Nach einem angespannten Tauziehen in der Offseason wurde Mayfield schließlich zu den Carolina Panthers geschickt.

Wieder einmal stand der Quarterback der Texans vor einer vertrauten Situation: Er musste auf seine Fähigkeiten setzen, weil ihn praktisch jedes Team ablehnte. Im Sommer 2023 unterschrieb Mayfield schließlich bei den Tampa Bay Buccaneers, um zu versuchen, der Nachfolger von Tom Brady zu werden, der gerade seinen zweiten Rücktritt angekündigt hatte. Angesichts der gewaltigen Herausforderung ließ sich Mayfield nicht beirren und nahm die Zügel in die Hand.

Nachdem er im Sommer den Job von Kyle Trask übernommen hat, sieht Mayfield das Jahr 2023 als ein Jahr der Wiedergutmachung. In den ersten Spielen wurde bereits deutlich, dass er sich in Florida gut eingelebt hat und die Liebe und das Entgegenkommen gefunden hat, die man ihm in Cleveland nicht zu geben wusste und die man in Carolina nicht zu sehen vermochte. Einmal mehr musste Mayfield auf sich selbst setzen, um seine Karriere fortzusetzen.

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