Das Viertelfinal-Aus in Dubai, die Auftakt-Pleite in Monte Carlo, das verlorene Endspiel von Belgrad: Hinter Tennis-Dominator Novak Djokovic liegen ungewohnte Niederlagen, die er sich in der Rückschau selbst mit den nervenaufreibenden Tagen von Melbourne erklärt. "Es waren Umstände, mit denen ich noch nie in meinem Leben konfrontiert gewesen war", sagte der 34 Jahre alte Serbe in einem Interview mit dem Tennis Channel .
Wegen der Weigerung, sich impfen zu lassen, hatte Djokovic zu Jahresbeginn vergeblich mit den Behörden um seine Einreise nach Australien gerungen. "Es war etwas völlig Unerwartetes, das mich mehr mental und emotional als körperlich stark belastete", sagte der Tennis-Superstar nun vier Monate später. Erst in den vergangenen Wochen habe er sich davon erholen können: "Ich habe versucht, das in positive Energie umzuwandeln."
Das gelang dem Weltranglistenersten beim Sandplatz-Masters in Madrid bis zu seiner Halbfinal-Niederlage gegen Überflieger Carlos Alcaraz in einem packenden Match über mehr als drei Stunden ganz gut. Zuvor war Djokovic ohne Satzverlust in die Vorschlussrunde eingezogen. Am Sonntag trifft der spanische Teenager Alcaraz im Finale auf den deutschen Olympiasieger Alexander Zverev, der Stefanos Tsitsipas im Halbfinale besiegte.