Es oficial. Ha llegado el fin de una era en el baloncesto español. La leyenda Pau Gasol dice adiós al basket.
El propio Gasol ha anunciado que se retira del baloncesto tras una fantástica carrera en la que ha militado en el FC Barcelona, ha sido internacional por España y ha jugado en la NBA defendiendo los colores de Memphis Grizzlies, Los Ángeles Lakers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks y Portland Trail Brazers.
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En la rueda de prensa de despedida estaban, entre otros, Marc Gasol, Joan Laporta, presidente del Fútbol Club Barcelona, Saras Jasikevicius, entrenador de la entidad blaugrana, y algunos de los compañeros que ha tenido a lo largo de su carrera.
Una vez hecho el anuncio, Pau Gasol fue directo al apartado de agradecimientos, tanto a entrenadores como a fisios, pasando por compañeros y personas muy cercanas que lo han acompañado durante dos décadas. "Empezamos jugando como niños en el patio trasero de casa de los abuelos", dijo, emocionado, citando a su hermano Marc.
Uno de los agradecimientos más especiales fue dedicado a Juan Carlos Navarro, al que considera compañero y amigo, y del que dice haber aprendido "el sentido de la amistad".
"Hay muy pocos talentos como el tuyo dentro de una pista de baloncesto, pero me enseñaste algo tan importante como el sentido de la amistad. Mi vida era casa, familia, estudios y baloncesto, pero llegaste tú, me abriste las miras y me mostraste cómo era tener un amigo".
Pau Gasol se derrumbó a la hora de recordar a Kobe Bryant, tristemente fallecido el 26 de enero de 2020.
"Quería hacer una mención especial a mi compañero Kobe Bryant. Me hubiera gustado muchísimo que estuviera aquí, pero así es la vida, muy injusta a veces. Le echamos mucho de menos, tanto a él como a su hija. Me enseñó a ser un mejor líder, un mejor competidor, un ganador. Siempre lo he considerado un hermano mayor. Gracias, Kobe", dijo.
El español compartió vestuario con Bryant en Los Angeles Lakers y entabló una estrecha amistad con él que quedó patente siempre dentro y fuera de la cancha. Juntos lograron dos anillos de la NBA e hicieron historia.
La muerte de Kobe golpeó muy fuerte a un Pau que, desde entonces, ha recordado a su amigo en numerosas ocasiones y se ha mostrado siempre al lado de su viuda, Vanessa, gran amiga de la familia Gasol.
"Quería acabar jugando y disfrutando, no retirarme con muletas y operaciones"
Pau Gasol quiso contar lo vivido en los últimos dos años, tiempo en el que los problemas físicos aparecieron como amenaza, pero de los que se sobrepuso para tener un final feliz.
"En marzo de 2019 decidí operarme del pie. Firmé por Porland unos meses después, con el deseo de jugar en seis meses. Todo iba bastante bien hasta que apareció una nueva línea de fractura en el mismo hueso. Fue un golpe importante. A partir de ahí decidimos pasar de nuevo por quirófano".
"Muchos de los doctores no las tenían todas consigo, pero yo soy una persona de retos, y me apetecía luchar por lo improbable. También tenía la ilusión de jugar delante de mi niña, y trabajamos por ello".
"Llegó un punto en el que estaba tranquilo dentro de la incertidumbre porque, si mi carrera acababa ahí, yo estaba en paz. Sin embargo, las cosas empezaron a ir bien y se presentó la oportunidad de fichar por el Barcelona. Eso no estaba en mis planes. Les agradezco la confianza y la oportunidad porque fueron meses muy especiales. Llegar al equipo en marzo y debutar en abril me hizo estar muy contento. Ha sido una de las etapas más bonitas de mi carrera".
"Fue también muy especial jugar con la familia, con la selección. No pudimos ganar una medalla, que es lo que queríamos, pero fue un gran éxito".
"Hoy estoy aquí para comunicaros que me retiro del baloncesto profesional. Es una decisión difícil, pero meditada. Hay que cambiar de marcha y saber disfrutar. Una de las cosas que quería era acabar jugando y disfrutando, no retirarme con muletas y operaciones. Muy agradecido a todos los que habéis contribuido a que eso fuera una realidad".
Más de veinte años en lo más alto
Más de veinte años de trayectoria avalan a un Pau Gasol que fue campeón de España Junior con 16 años luciendo la elástica del Barcelona. En 1999 subió finalmente al primer equipo blaugrana. No tuvo demasiado protagonismo en la primera temporada, pero sí en la 2000/2001, campaña en la que tiró la puerta y demostró el potencial que había en él.
En 2001, Pau Gasol se marchó a Memphis Grizzlies para probar suerte en la NBA. Ya era internacional por España -había logrado el bronce en el Eurobasket de Turquía- y uno de los jugadores nacionales más importantes de los últimos años.
Un exitoso paso por la NBA
Pau Gasol ha sido el mejor jugador español en la historia de la NBA, campeonato al que llegó en 2001 para formar parte de los Memphis Grizzlies. Dos décadas después volvió al Barcelona, aunque lo hizo con una mochila plagada de registros.
Pau Gasol alcanzó los 22.992 puntos y 12.551 rebotes sumando temporada regular y Play-Off. Además, protagonizó once triples-dobles en la NBA: dos con Memphis Grizzlies, seis con Los Ángeles Lakers, dos con Chicago Bulls y uno con San Antonio Spurs.
Más allá de los registros individuales, Pau Gasol conquistó dos anillos de la NBA, ambos con Los Ángeles Lakers, en 2009 y 2010.
Palmarés de Pau Gasol con la selección española
- Medalla de Oro en el Mundial de Japón 2006.
- Medalla de Oro en el Eurobasket de Polonia 2009.
- Medalla de Oro en el Eurobasket de Lituania 2011.
- Medalla de Oro en el Eurobasket de Francia, Alemania, Croacia y Letonia 2015.
- Medalla de Plata en el Eurobasket de Suecia 2003.
- Medalla de Plata en el Eurobasket de España 2007.
- Medalla de Plata en los JJ.OO. de Pekín 2008.
- Medalla de Plata en los JJ.OO. de Londres 2012.
- Medalla de Bronce en el Eurobastet de Turquía 2001.
- Medalla de Bronce en los JJ.OO de Río 2016.
- Medalla de Bronce en el Eurobasket de Rumanía, Turquía, Israel y Finlandia 2017.