FC Barcelona - Zenit San Petersburg: Duelo de estrategas
Jasikevicius contra Xavi Pascual. Eliminatoria peligrosa para el gran líder de esta Euroliga, que deberá derrotar a uno de los equipos que más le ha exigido en toda la fase regular, siendo incluso capaz de vencerle en Rusia. El Zenit, clasificado a última hora en una agónica lucha final junto a Valencia Basket, es un oponente que esconde muchas trampas y amenazas. Ganar los dos primeros partidos en el Palau (miércoles 21, 21 h; viernes 23, 21 h), una obligación para los blaugranas si no quieren complicarse su clasificación.
Duelo a seguir
Nick Calathes contra Kevin Pangos. Los dos grandes cerebros, frente a frente. Pangos ha sido, probablemente, el mejor base de la fase regular ejerciendo de núcleo esencial en los éxitos de su equipo. El trabajo defensivo de Calathes y/o Hanga será crucial. Si Pangos sufre, el Zenit se queda sin ideas ni oxígeno.
El dato
Hace 7 años que el Barça no alcanza la Final Four. En esa ocasión, los catalanes cayeron derrotados con dureza (62-100) por el Real Madrid en semifinales. Su último título fue en la Final Four de París en 2010, venciendo a CSKA (64-54) en semifinales y a Olympiacos (86-68) en la final.
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Anadolu Efes - Real Madrid: Larkin y Micic obligan a la épica
Sin miedo ante el rival al que todos temen. Esta debe ser la filosofía de trabajo de un Real Madrid que consiguió una sufrida clasificación en la penúltima jornada. Los de Pablo Laso se enfrentarán al mejor ataque de la competición, el Anadolu Efes liderado por Shane Larkin y Vasilije Micic, dos de los mayores talentos de la Euroliga. El objetivo de los blancos debe ser cauto pero ambicioso, empezando por ganar uno de los dos primeros partidos en Estambul (martes 20, 19 h; jueves 22, 19 h) para generar sensación de inseguridad a un equipo que, por momentos, parece imbatible.
Duelo a seguir
Shane Larkin contra Nico Laprovittola. El anotador más volcánico de la Euroliga será una de las grandes amenazas de este Anadolu Efes. Pese a firmar un año más discreto que el anterior, Larkin ha recuperado su mejor tono en esta recta final. Una situación muy similar a la del base argentino, referencia y héroe en los últimos triunfos de los blancos y, en estos momentos, una pieza crucial en todo el engranaje ofensivo de Pablo Laso.
El dato
Con 10 títulos, el Real Madrid es el equipo con más trofeos. Sin embargo, tan solo dos han llegado en el actual periodo de Euroliga (desde el año 2000), consiguiendo el último en Belgrado en la temporada 17/18, con una ajustada victoria sobre Fenerbahce (85-80). En esta edición, los de Laso buscan su cuarta Final Four de forma consecutiva.
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CSKA Moscú - Fenerbahce: Batalla de históricos campeones
Dos gigantes de la última década de Euroliga, frente a frente. Rusos y turcos han escrito grandes páginas en la historia reciente de la competición, pero tan solo uno podrá llegar a la Final Four. Ha sido un año muy complicado para el actual campeón, un CSKA que llegará a esta eliminatoria reforzado tras una gran recta final de un curso que ha visto dos caras muy distintas de Fenerbahce. Los de Kokoskov pasaron de perder 10 de sus primeros 15 partidos a ganar 15 de los siguientes 18, confirmando su billete a los Playoffs con solvencia antes de las últimas jornadas. Saltarán chispas.
Duelo a seguir
Darrun Hilliard contra Nando De Colo. Defensa y eficacia contra torrente ofensivo. El francés es el gran líder anotador de Fenerbahce (15.5 puntos de media) y su calidad, sin duda, marcará la eliminatoria.
El CSKA necesitará reencontrarse con el Hilliard más completo, un excelente defensor y, a la vez, un letal anotador, especialmente en tiros abiertos. No ha sido su mejor temporada (34% en triples), pero debe recuperar sensaciones para ser un elemento crucial en este duelo tan exigente.
El dato
CSKA y Fenerbahce han disputado las últimas cinco ediciones de la Final Four, consiguiendo un total de tres títulos entre ambos (2 para los rusos, últimos campeones en la edición celebrada en Vitoria-Gasteiz). Una increíble racha que se romperá esta temporada.
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Armani Milano - Bayern Munich: Goliat contra David
El equipo de fantasía contra la gran sorpresa de la temporada. La exuberancia económica contra el trabajo y la solidez de un proyecto sin apenas fisuras. Ettore Messina contra Andrea Trinchieri. Una eliminatoria con muchos alicientes, en la que el incómodo Bayern pondrá a prueba la estabilidad del proyecto transalpino, basado en el talento individual y la experiencia en esta competición. Jugadores consagrados contra elementos en confirmación. La eterna batalla entre ricos y pobres. Historia y fastuosidad contra silencio y oficio. La infinita lucha entre ataque y defensa.
Duelo a seguir
Shavon Shields contra Vladimir Lucic. Pocos aleros han rendido al nivel de estos dos. Sin la fama de otros compañeros, Shavon Shields se ha erigido como el obrero esencial de la construcción faraónica de Messina. Un todoterreno de primerísima calidad, decisivo en momentos claves y esencial en las grandes citas. Delante, el danés tendrá a todo un ejemplo de constancia, trabajo y carácter en el momento más álgido de su carrera. Y es que la temporada de Vladimir Lucic le ha llevado a ser considerado uno de los mejores jugadores de esta Euroliga, apareciendo, además, con acertado protagonismo en las imágenes más decisivas del curso bávaro.
El dato
Ninguno de los dos equipos ha estado presente en una Final Four en toda la etapa Euroliga (desde el año 2000). Los italianos fueron grandes referentes en los años 80 y 90, disputando su última lucha por el título en 1992, mientras que el Bayern sueña con conseguir la primera presencia de un club alemán en los más de 60 años de historia de esta competición.