Primero y cuarto en la clasificación final de la fase regular de la Turkish Airlines Euroleague, Barça y Real Madrid estarán en los Playoffs que darán comienzo esta próxima semana.
Con la mirada puesta en la gran cita de Belgrado (del 19 al 21 de mayo), los de Jasikevicius y los de Laso llegan a los Playoffs en momentos muy distintos, pero con la máxima ambición e ilusión.
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FC Barcelona (#1) – FC Bayern (#8): Trinchieri, último escollo antes de la Final Four
El Barça completó una extraordinaria actuación en la fase regular de la Euroliga, alcanzando el primer puesto a falta de dos jornadas para el final. Un éxito que le permitirá, a priori, tener el enfrentamiento más asequible en estos cuartos de final, enfrentándose a un Bayern que, por segunda temporada, ha conseguido una plaza entre los ocho mejores.
Los de Sarunas Jasikevicius se han ganado, por derecho propio, ser considerados como el gran rival a batir en estos Playoffs y son, ahora mismo, el máximo favorito al título continental. Sin embargo, el técnico lituano deberá preparar bien este duelo, ya que el Bayern llegará a la eliminatoria sin ninguna presión y dispuesto a completar una auténtica machada, con el físico y la experiencia de jugadores consolidados como Vladimir Lucic, Darrun Hilliard, Othello Hunter o Corey Walden. Un bloque duro que obligará al Barça a necesitar su mejor nivel para lograr el billete a Belgrado.
La clave
El Barça debe ser el Barça. El equipo blaugrana ha sido uno de los más completos y eficientes de la competición (líder en %T3 y top5 en anotación y %T2) y dependerá de su propio rendimiento para alcanzar la Final Four. Con un brillante Nikola Mirotic como referencia (máximo candidato al MVP con 19.77 de valoración media), la explosión de Dante Exum y la fiabilidad de Nick Calathes, Nico Laprovittola o Brandon Davies (que estará ya disponible para el primer partido), los catalanes llegan a estos Playoffs en un gran estado de forma.
El factor X
Álex Abrines. 68% en triples. El balear ha regresado de su lesión en un estado absolutamente incandescente. En los seis partidos que ha disputado, Abrines ha anotado 15 de los 22 tiros que ha intentado desde la línea de tres puntos, demostrando que será un elemento muy trascendental en esta recta final de la competición.
Precedentes
El Barça se ha impuesto a los bávaros en los dos partidos disputados en esta fase regular, aunque sin grandes ventajas. En Munich, los catalanes ganaron por 72-80 con un excelente Cory Higgins (25 de valoración), mientras que en el Palau Blaugrana, la muñeca de Kyle Kuric (20 puntos) fue determinante para conseguir un triunfo ajustado por 71-66.
Real Madrid (#4) – Maccabi Tel Aviv (#5): Belgrado está a solo tres victorias
Reinicio. Es la palabra que más se escucha estos días en la capital española. El Real Madrid acabó la fase regular en la Turkish Airlines Euroleague en la cuarta plaza tras el tropiezo inesperado ante el Bayern en el WiZink Center y tendrá, a priori, el enfrentamiento más exigente en estos Playoffs. Pero lo que más preocupa a Pablo Laso es el propio estado del equipo. Sin embargo, esta eliminatoria puede significar un nuevo comienzo para el cuadro madrileño.
Belgrado ha sido, en todo momento, el gran objetivo. Y la Final Four está únicamente a tres victorias ante un Maccabi que, después de dos años quedándose fuera de los Playoffs, amenaza con volver a estar entre los mejores. Los de Tel Aviv llegan a estos cuartos de final en su mejor momento de la temporada, con seis victorias consecutivas, y serán un rival muy peligroso, especialmente a nivel ofensivo. Scottie Wilbekin, Keenan Evans, James Nunnally, Jalen Reynolds o Ante Zizic son algunos de los referentes de un equipo con muchos argumentos ofensivos.
La clave
Control de ritmo y anotación. Ante un Maccabi con infinidad de recursos en su juego, el Real Madrid debe intentar dominar el tempo de cada partido. Los blancos pueden salir perjudicados de un ritmo frenético, con mucho lanzamiento y alta anotación, así que el control de cada posesión y del rebote será crucial.
La pareja Tavares-Poirier debe imponerse a la Reynolds-Zizic y teóricos secundarios como Jeff Taylor o Nigel Williams-Goss serán esenciales para contener la amenazante pólvora de los de Avi Even, que intentarán conseguir una victoria en uno de los primeros dos partidos para jugarse la eliminatoria en su ensordecedor ambiente en Tel Aviv.
El factor X
Gabriel Deck. Adaptado ya a la perfección dentro de los esquemas de esta temporada, el argentino se ha erigido como una pieza capital en los últimos partidos. Deck debe convertirse en el líder moral de un equipo necesitado de estímulos positivos y su versatilidad le hará ser un arma muy dañina ante un Maccabi que concede muchos puntos a la espalda de sus defensores. Un desequilibrante elemento que, si es capaz de conseguir regularidad en su juego, puede ser el factor definitivo para llegar a la deseada Final Four.
Los precedentes
Máxima igualdad esta temporada entre blancos y macabeos. En Madrid, los de Laso se impusieron por un ajustadísimo 72-70 tras una canasta ganadora en los últimos segundos de Guerschon Yabusele (15 puntos), mientras que en Israel, el duelo se decidió por un único punto (75-74) en un final de infarto en el que, de nuevo Yabusele, tuvo el último tiro para ganar.
Olympiacos Piraeus (#2) – AS Mónaco Basket (#7): Mike James amenaza la solidez helena
La consistencia del grupo contra el talento infinito. Las dos grandes revelaciones de la temporada, frente a frente en una eliminatoria que parece encaminada a tener hasta cinco batallas. Bartzokas ha llevado a Olympiacos a un extraordinario segundo puesto, consolidando la base de un rocoso bloque que hace del colectivo su mayor virtud.
Un escenario radicalmente distinto al de un Mónaco con peligrosos cuchillos ofensivos como Alpha Diallo, Dwayne Bacon, Donta Hall, Donatas Motiejunas o su gran líder, el siempre imprevisible Mike James. Mucha pólvora para intentar conseguir un hito histórico en el primer año de vida de los monegascos en la Euroliga.
La clave
Dominio interior. Sasha Vezenkov y Moustapha Fall contra Donta Hall y Donatas Motiejunas. La calidad del búlgaro (candidato a mejor quinteto de la temporada) y la superioridad física del gigante francés contra la incontenible potencia del estadounidense (protagonista de algunas de las acciones más espectaculares de la temporada) y la calidad técnica del lituano. Saltarán chispas.
El factor X
Mike James. No puede ser otro. Uno de los mayores talentos individuales de esta Turkish Airlines Euroleague. Un elemento detonante de partidos a base de acciones individuales que, con la llegada de Sasa Obradovic, encontró su encaje perfecto al frente del equipo monegasco. Está ante la oportunidad de su carrera: nunca ha sido capaz de liderar un equipo a una Final Four.
Los precedentes
Una victoria para cada conjunto en esta temporada… y con contundencia. Ambos se hicieron muy fuertes como locales para sumar triunfos de forma holgada. Los griegos se impusieron en el primer envite por 86-65 con un brillante Tyler Dorsey (23 de valoración), mientras que los monegascos fueron muy superiores en el Gaston Médecin (92-72) con 25 puntos de Mike James.
AX Armani Milano (#3) – Anadolu Efes (#6): Pronóstico imposible
La eliminatoria más imprevisible. La más igualada. Pase lo que pase, no habrá sorpresa. El vigente campeón, con Larkin y Micic, ante un Milán que acabó tercero tras numerosas lesiones y ausencias. Una leyenda como Ettore Messina ante uno que exige ser considerado como tal, Ergin Ataman. El calor y la energía del Mediolanum Forum contra el ambiente infernal turco.
Pese a acabar en la sexta posición, Anadolu Efes sigue siendo un auténtico candidato a todo en esta Euroliga. Sin embargo, han mostrado muchas más debilidades que en las anteriores temporadas, especialmente en consistencia defensiva. Y este factor es, justamente, el que más dominan los italianos, que intentarán hacer valer su experiencia como grupo para regresar a la Final Four.
La clave
Fiabilidad. La gran virtud de los italianos, la mayor preocupación de Ataman. Con Shavon Shields ya de vuelta y veteranos como Melli, Datome o Hines, este Milán es un equipo muy rodado al que parece difícil poder poder sorprender. Así que Anadolu Efes deberá igualar esa consistencia en el juego, especialmente a nivel defensivo, siendo esencial el trabajo de hombres como Chris Singleton, Tibor Pleiss o Bryant Dunston en la parcela defensiva.
El factor X
Elementos disruptivos. Ante una eliminatoria con tanta igualdad en todas las líneas, las rachas de tiro y explosiones anotadoras pueden acabar siendo más que determinantes. Malcolm Delaney y Sergio Rodríguez, por un lado, y Vasilije Micic y Shane Larkin, por el otro, serán argumentos que pueden acabar desequilibrando la balanza para italianos o turcos. Más que nunca, el talento decidirá quién llega a Belgrado.
Los precedentes
En los dos enfrentamientos de esta temporada, los de Ettore Messina han salido vencedores con un gran trabajo colectivo. A principios de curso, los italianos se impusieron por un igualado 75-71 en el Mediolanum Forum, mientras que, en Turquía, ni los 27 puntos de Micic evitaron la caída de los de Ataman ante otra demostración de grupo de un Milán muy serio y ordenado.