Para cualquiera que paseara por el centro de la ciudad de Leeds la semana pasada, es posible que haya escuchado el sonido de alguien golpeando una mesa. Si lo hicieron, no era su mente la que les jugaba una mala pasada, era el guerrero de Leeds, Josh Warrington (30-1-1), el que hacía el ruido y coreaba el nombre del campeón mundial del peso pluma de la FIB, Kiko Martínez (43-10-2).
Ambos se vieron cara a cara por primera vez en una rueda de prensa el pasado mes de enero desde que Matchroom anunciara su revancha el 26 de marzo como parte final de la apretada agenda del primer trimestre de DAZN.
Fue una pelea que surgió de la nada para los aficionados británicos. Martínez fue una de las sorpresas de 2021 tras su victoria por nocaut en el sexto asalto contra Kid Galahad para reclamar el cinturón de la IBF y se afirma que el español estuvo llamando a Warrington tan pronto como volvió a los vestuarios en Sheffield.
Martínez se enfrentó a Warrington en el First Direct Arena hace cinco años en lo que resultó ser un combate olvidable. Warrington triunfó a los puntos, pero parece que Martínez nunca ha sido capaz de asimilar lo sucedido aquella noche.
"Supongo que debo estarlo, es curioso porque iba a ser un sparring el año pasado antes de la pelea con Mauricio Lara. Íbamos a pagar para que viniera", dijo Warrington a DAZN News cuando se le preguntó sobre si ya está dentro de la cabeza de Martínez.
"Después de la pelea escuché que estaba diciendo mi nombre en los vestuarios, está desesperado por la pelea, así que eso es algo que quiere poner en la cama, ahora tiene la oportunidad de hacerlo. No me va a noquear, así de simple", asegura.
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"Me noquearon contra Mauricio Lara, pero aguanté cinco asaltos de golpes limpios antes de ser noqueado. Kiko puede golpear, pero no me va a hacer un nocaut de un solo golpe como lo hizo contra Kid Galahad", continúa.
2021 fue un año de frustración para Warrington. El verano pasado estaba preparado para un gran enfrentamiento en el peso pluma con el entonces campeón de la AMB, Xu Can, pero toda una serie de problemas impidieron que la cita del hombre de Leeds con el destino se hiciera realidad.
Primero fue la decisión de renunciar a su título del peso pluma de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), después de que el organismo rector no aprobara la solicitud de unificación y, en cambio, insistiera en que Warrington se enfrentara por segunda vez al retador obligatorio Kid Galahad.
Luego llegó la primera pelea con el mexicano Mauricio Lara el pasado mes de febrero. Después de un año de inactividad debido al COVID-19, Warrington esperaba que Lara fuera una simple pelea de puesta a punto antes de un enfrentamiento con Xu Can al aire libre en el verano siguiente. En cambio, Warrington fue golpeado de cabo a rabo por Lara antes de que el árbitro Howard Foster interviniera para detener el combate en el noveno asalto en el Wembley Arena.
Al regresar a su casa en Yorkshire a la mañana siguiente, Warrington tuvo que volver a la mesa de trabajo y sufrió la primera derrota profesional de su carrera.
Sin una oportunidad de título mundial en el horizonte, la única opción para Warrington era enfrentarse a Lara por segunda vez en busca de la redención, pero esta vez estaría respaldado por su fiel brazo de aficionados en el estadio de la liga de rugby de Headingley, en Leeds.
La fecha estaba fijada, el 4 de septiembre de 2021, esta sería la noche en la que Warrington se reafirmaría en el escenario mundial. Pero, una vez más, fue una salida en falso en lo que fue uno de los primeros espectáculos de boxeo británicos con aforo completo. Durante los dos primeros asaltos, un choque de cabezas entre los combatientes hizo que el mexicano sufriera un profundo corte, lo que obligó a declarar el combate como no disputado.
Al reflexionar sobre el año pasado con DAZN News, el púgil de 31 años creía que estaba a punto de alcanzar su nivel en su segunda pelea con Lara, y aunque fue una frustrante 2021, Warrington está dispuesto a hacer lo que sea necesario para convertirse en bicampeón del mundo.
"Sí, la pelea con Lara, la primera, fue mala, al ser noqueado, la segunda creo que la estaba calentando; teníamos una idea de lo que queríamos hacer", dijo Warrington.
"Hay planes de juego en el boxeo, como por ejemplo cuando boxeé con Carl Frampton, tuve que empezar muy rápido, así que los dos primeros asaltos fueron muy emocionantes".
"En estos dos se trataba de encontrarme en los primeros asaltos mentalmente y mostrar un poco de habilidad boxística, lo hice, pensé que el plan de juego iba a salir bien, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo, así que frustrante sí, pero qué oportunidad tengo ahora de convertirme en bicampeón del mundo".
En cuanto a si Martínez cambiaría su estrategia después de ver que Warrington fue detenido en la primera pelea de Lara, el guerrero de Leeds dejó claro que se centrará en su propio plan de juego y se adaptará a lo que le echen el mes que viene.
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"No creo que vaya a aparecer el 26 de marzo y empiece a bailar alrededor del ring con las manos abajo", afirmó Warrington.
"Lo que aporta es un ritmo feroz, es enérgico y lanza muchos golpes. Le garantizo que hará lo mismo y probablemente piense que también puede noquearme".
"Me ha visto ser puesto en la lona, así que probablemente piense que soy susceptible, pero estaremos preparados para lo que traiga".
Si Warrington triunfa a finales de marzo y se convierte en bicampeón del mundo, mantiene abiertas sus opciones sobre lo que vendrá después.
"Cualquier oportunidad que se presente", respondió Warrington cuando se le preguntó por su futuro en las filas profesionales.
"Me encantaría marcar esa casilla para una unificación, luego puedo retirarme y pelear con Lara, terminar eso y cabalgar hacia el ocaso".
¿Conseguirán Josh Warrington y su entregado ejército de seguidores marchar juntos hacia otro título mundial, o silenciará Kiko Martínez a Yorkshire por segunda vez en cuatro meses?
A juzgar por el comportamiento de ambos hombres en la rueda de prensa de presentación, querrán enmendar los errores de su primer encuentro y hacer de la revancha del 26 de marzo un combate para recordar.