Athletic Club y FC Barcelona se verán las caras en la Final de la Copa del Rey 2021. El encuentro, que enfrenta a los dos reyes de copas del torneo del KO (ambos son los que más títulos tienen en el palmarés de la competición, se podrá ver online en directo a través de DAZN .
Gaizka Toquero, exjugador del Athletic Club, puede presumir de haber jugado alguna que otra final de Copa del Rey contra el FC Barcelona. En una entrevista exclusiva concedida a DAZN, el exfutbolista hace un interesante repaso por las tres finales que el conjunto rojiblanco ha disputado ante el Barça en los últimos años.
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En final de Copa del Rey disputada en el mes mayo del año 2009, Gaizka Toquero fue titular y marcó un inolvidable gol a la salida de un córner. El tanto, que llegó en el minuto ocho, ponía en ventaja al Athletic Club.
"Habíamos trabajado esa acción ensayada. Sabíamos que podíamos hacer daño al Barcelona a balón parado", recuerda Toquero.
"Salimos al partido con mucha intensidad y en ese córner, que sacó Yeste a pierna cambiada, mi movimiento fue ir hacia el segundo palo. Teníamos gente que iba muy bien a balón parado".
"Yo creo que era el peor de todos".
El Athletic Club acabó perdiendo esa final a manos del FC Barcelona, pero en el descanso de aquel encuentro, el vestuario del equipo rojiblanco respiraba optimismo.
"Nos fuimos al descanso con 1-1 y veíamos que teníamos opciones de ganar al Barcelona, pero en la segunda parte ellos fueron muy superiores y merecieron ganar. Fueron justos ganadores", confiesa.
Años después, en 2012, el Athletic Club repetía final, también contra el FC Barcelona, aunque en esta ocasión lo hacía de la mano de Marcelo Bielsa, cuyo paso por San Mamés todavía se recuerda . Gaizka Toquero reconoce que el equipo llegó bastante mermado a esa cita.
"Ese año llegamos muy justos. Así como en 2009 llegamos muy bien físicamente y tuvimos tiempo para prepararla, en este 2012 jugamos dos finales, una de Europa League y otra de Copa del Rey. En esta ocasión el Barcelona fue muy superior desde el principio".
"Para nosotros mentalmente fue dura porque teníamos ilusión, pero en Europa ya habíamos perdido y contra el Barcelona ya llegamos con 2-0 o 3-0 en contra al descanso. Fue una final muy dura".
En 2015, el Athletic Club volvía a afrontar otra final de Copa del Rey, la tercera en seis años, y de nuevo con el FC Barcelona como rival. El partido se jugó en el Camp Nou, situación que decantó la balanza hacia el lado blaugrana.
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"En el vestuario no sentó muy bien jugar en el Camp Nou contra el Barcelona una final de Copa. Fue duro para nosotros".
En aquella final, Leo Messi realizó un partido estratosférico. Fue, sin lugar a dudas, el mejor del choque. Un Athletic Club correoso, serio y bien plantado no pudo frenar a la estrella del FC Barcelona. Gaizka Toquero rememora lo sucedido y se rinde al talento del argentino.
"En aquella noche, Mikel Balenziaga hacía marcaje a Messi. He entrenado mucho con Balenziaga. Defensivamente es un animal. Y ver cómo Messi se iba de Balenziaga y se iba de todos, la verdad es que hay que tener en cuenta que Messi es el mejor de la historia. Fue un golazo que es para levantarte y para aplaudir", comenta.
Pese a perder tres finales de forma consecutiva, lo cierto es que en el seno del Athletic Club se tenía la sensación de estar viviendo algo histórico y de tener motivos para sentirse orgullosos.
"Para nosotros jugar esas finales era un premio. Un premio al trabajo bien hecho, al compañerismo, al trabajo en equipo. Claro que quieres ganarlas, pero estás compitiendo contra uno de los mejores equipos de la historia".
"Haber generado ilusión en los aficionados del Athletic y jugar finales contra uno de los mejores equipos de la historia es un triunfo".
Este sábado 17 de abril, a las 21:30, el Athletic Club volverá a medirse al FC Barcelona en una nueva final de Copa del Rey. Para Gaizka Toquero sí es posible la victoria del equipo de Ernesto Valverde, aunque no será fácil.
"Hay que tener un día casi perfecto defensivamente, y luego el Athletic va a tener oportunidades. Con Marcelino están teniendo pegada, están metiendo goles, llegan a portería contraria. A balón parado es una forma de ganar un partido. Tienen que hacer lo que hicieron contra el Barcelona en la Supercopa".