Apenas quedan unas horas para el comienzo de una nueva temporada en la Turkish Airlines Euroleague . Nos sentamos con Gerard Solé, narrador de DAZN , para conocer qué jugadores, equipos y momentos no debes perderte en esta campaña. ¿Conseguirán Barça o Real Madrid alzarse con el título? ¿Alcanzará Baskonia los deseados Playoffs? ¿Repetirá éxito el Efes de Micic y Larkin?
Se han movido muchas piezas este verano con el gran objetivo de intentar derrotar a Anadolu Efes, el actual campeón. ¿Crees que es el gran favorito, una temporada más?
Es el principal candidato al título, por lo menos. Han conseguido mantener a sus dos referentes, Vasilije Micic y Shane Larkin, que han dicho que no a la NBA, y, además, han suplido la baja de Sertac Sanli con Filip Petrusev, una apuesta muy interesante de gran futuro. Mantienen casi toda la plantilla y no han querido cambiar piezas pese a lo difícil que es repetir título en Euroliga. Da la sensación, una vez más, de que irán de menos a más durante el curso y sería una gran sorpresa no verles de nuevo en la Final Four. Son el rival a batir.
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¿Le acompañarán Barça y Real Madrid?
Ambos son serios aspirantes a estar en Berlín, la verdad. Veo al Barça con especial sed de venganza tras lo ocurrido en la última final y este siempre es un factor muy a tener en cuenta. Han consolidado su núcleo fuerte, con Calathes, Higgins y Mirotic como referencias, añadiendo nombres ya contrastados en Europa como Sanli o Nigel Hayes. Si encajan bien todas las piezas, estoy convencido de que volverán a estar en la lucha final por el título.
El Real Madrid creo que ha crecido a nivel defensivo y físico y será un equipo más sólido y consistente, con el añadido de Hanga en el perímetro, además de Yabusele y Poirier en la pintura. Probablemente, tienen el mejor juego interior de la competición, a falta de recuperar a Thompkins y a un elemento tan especial como Randolph. Y en el perímetro, creo que hay una serie de jugadores preparados para dar el siguiente paso en su carrera, como Abalde, Alocén o Williams-Goss, una apuesta muy interesante pero aún con poco bagaje en Euroliga. Soy optimista con ambos equipos y creo que estarán en la Final Four.
¿Alcanzará Baskonia los Playoffs?
Sin duda, es el objetivo. Y en el mercado se han movido con esa convicción. Los fichajes de Wade Baldwin y Simone Fontecchio, dos de las sensaciones de la temporada pasada, son el reflejo claro de su ambición. Además, han conseguido retener a Rokas Giedraitis, formando una tripleta de primerísimo nivel europeo. Puede generar más dudas el juego interior y la rotación, pero creo que Dusko Ivanovic tiene las piezas y los perfiles necesarios para estar entre los ocho mejores. Espero un gran año de Alec Peters, con más responsabilidad tras la marcha de Polonara.
Mucho cambio en Milán y Estambul… ¿Cómo explicas tantos movimientos?
Es cierto que Milán ha movido muchas piezas, pero creo que, en conclusión, tienen mejor plantilla que la pasada temporada. Será importante ver quién toma el relevo de Kevin Punter en la anotación, pero el juego interior es de muchas garantías, con el regreso de Nicolò Melli y el fichaje de Dinos Mitoglou. Pienso que Jerian Grant sorprenderá, es aún desconocido en Europa, pero tiene mucha calidad y será un jugador importante para Messina. Y me gusta la apuesta por Devon Hall, al que ya vimos en DAZN con el Brose Bamberg en la Basketball Champions League. Sin embargo, ya en pretemporada han tenido muchos problemas en defensa contra cincos altos. Necesitarán minutos de calidad de Hines y Tarczewski y no descarto que, incluso, busquen algún refuerzo más adelante.
Y mucha ilusión desprende el proyecto de Fenerbahce, la verdad. Gran poder económico para formar una de las plantillas más completas de toda la Euroliga. La pareja Henry-De Colo será muy divertida y me intriga ver qué rol y rendimiento ofrecerá Polonara lejos de Vitoria. Creo que Djordjevic tiene muchas piezas de máxima calidad y la exigencia será altísima, pese a ser su primer año en el club. Inversión potente para regresar a la Final Four.
¡Y Alexey Shved regresando al CSKA! ¿Te sorprendió? ¿Crees que encajará?
Es entendible, a priori. A su edad, ya no quería salir de Rusia y sabe que el CSKA le dará, probablemente, su última oportunidad para demostrar que puede formar parte de un equipo aspirante a todo. Hubo muchos rumores en verano sobre la llegada de otro base, pero, ahora mismo, nos encontramos con que él es ya una pieza muy importante. Ha demostrado una buena conexión con los interiores del equipo y en la pretemporada ha jugado con sentido y sin tomar malas decisiones. Creo que Itoudis sabrá encajarle dentro de un equipo ya muy consolidado y con el objetivo claro de recuperar el trono, más después de fichar a Marius Grigonis. Shved-Grigonis-Clyburn-Shengelia-Milutinov es un quinteto que asusta.
El año pasado se colaron Bayern y Zenit en el Top8. ¿Les ves repitiendo éxito o crees que hay algún otro tapado a tener en cuenta de cara a los Playoffs?
El que más convicción me genera, sin duda, es el Zenit. Pese a la marcha de Pangos, creo que incluso han mejorado su plantilla, con mayor rotación y más opciones para Pascual. Napier y Loyd es una pareja fantástica para el perímetro y me gustan mucho los fichajes de Kuzminskas y Mickey. Creo que serán muy importantes durante el año y veo al Zenit con serias opciones de meterse en la Final Four. Por lo menos, serán el rival que nadie querrá en los Playoffs.
El Bayern, en cambio, es toda una incógnita. No quiero dejarles fuera de esta lucha, pero han sufrido bajas muy importantes como las de Baldwin y Reynolds y sus recambios me generan muchas dudas y temo que Lucic se quede demasiado solo al frente de la nave. Han apostado, de nuevo, por jugadores que pueden explotar de forma definitiva, como son Corey Walden o Darrun Hilliard, pero no sé si serán capaces de alcanzar ese estatus de estrella que tenían sus antecesores. Y su juego interior me ofrece pocas garantías, con Othello Hunter como referencia. Competirán, seguro, pero no les veo en la pugna final por el Top8.
Sobre algún posible tapado, entre comillas, pues creo que hay que hablar de Olympiacos y Maccabi, dos históricos. Me ilusiona mucho el proyecto de los griegos, con una base muy consolidada en Euroliga tras la llegada de Walkup, Dorsey o Fall, y creo que serán un equipo muy duro y difícil de batir en esta temporada. Y Maccabi, nombre por nombre es una gran plantilla. Si Sfairopoulos consigue que funcionen como un equipo, hay que tenerles en cuenta, sobre todo tras fichar a Nunnally y Reynolds. Volverán a ser noticia, eso seguro.
Ya para acabar, ¿qué fichajes o nombres crees que hay seguir de cerca este año en DAZN?
Por encima de todo, ha habido dos grandes bombazos mediáticos con los fichajes de Mike James por Mónaco y de Mario Hezonja por UNICS Kazan, las dos caras nuevas de esta Euroliga. Son perfiles de jugadores muy divertidos de ver y que nos ofrecerán mucho show esta temporada, al igual que Emmanuel Mudiay en Zalgiris. Otro nombre a vigilar, indudablemente, es el de Victor Wembanyama en ASVEL, uno de los talentos más prometedores del mundo con tan solo 17 años. Hablamos de un 2’20 que es capaz de recibir y tirar como si fuera un alero, algo muy fuera de lo común.
Estrella Roja, Panathinaikos y ALBA, pese a la salida de Aíto, serán equipos muy entretenidos para el espectador, cada uno con su estilo y ritmo. Pero, por encima de todo, si me permitís, creo que la gran noticia es recuperar ese factor X tan especial que es el público. Esos ambientes temibles en Grecia, Kaunas, Turquía o Belgrado que gustan tanto a los aficionados como a los propios protagonistas. Estoy convencido de que esta Euroliga será la más divertida de la historia y no hay que perderse ni un partido. Nos lo pasaremos muy bien esta temporada.