El 17 de febrero de 2022 estaba marcado en el calendario de los aficionados a la Fórmula 1 como el día en el que se desvelaría el F1-75 de Ferrari para afrontar el Mundial de 2022. Sin embargo, la actualidad del automovislismo tendría una sorpresa preparada que acabaría eclipsando el nuevo misil rojo que pilotarían Carlos Sainz y Charles Leclerc.
De hecho, mientras estaba siendo anunciado globalmente el nuevo monoplaza de Ferrari, la FIA anunció una decisión trascendental para el devenir del Mundial de Fórmula 1 a partir de 2022: la destitución de Michael Masi como director de carreras.
En un vídeo emitido por la FIA, su presidente, Mohammed Ben Sulayem, anunció algunos cambios importantes para 2022 en la Fórmula 1 entre los que se encontraban el cambio de posición del que había sido la última temporada el director de carreras.
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El emiratí, presidente del organismo desde finales de 2021, confirmó sin embargo que "Masi tendrá una nueva función dentro de la FIA". "Cumplió con un trabajo muy complicado en la Fórmula 1", agregó.
Además, Ben Sulayem advirtió otros cambios igualmente sustanciales para la Fórmula 1 desde 2022, desde la dirección de carrera virtual hasta la supresión de comunicaciones directas con el director de carrera por parte de los equipos.
"Se crea una dirección de carrera virtual, un sistema como el VAR, en las oficinas de la FIA. Se apoyará al director de carrera con las herramientas más modernas. Segundo, se eliminarán las comunicaciones directas con el director de carrera (por los equipos) para permitirle tomar decisiones en paz".
De hecho, la destitución de Masi como director de carrera vino seguida de un nuevo cambio también en esa figura, que pasaría a ser bicefálica y que recaería en Eduardo Freitas y Niels Wittich a partir de los test de Barcelona de Fórmula 1.
¿Qué es el VAR en la Fórmula 1?
El VAR en la Fórmula 1 es la dirección de carrera virtual. Un sistema similar al VAR que se emplea en el mundo del fútbol pero trasladado a las oficinas de la FIA. Esta Sala de Control de Carrera Virtual funcionará como respaldo fuera del circuito y, en conexión en tiempo real con el director de carrera, servirá como ayuda a la hora de aplicar la normativa.
Sirve, además, para apoyar al director de carrera con herramientas modernas. De esta forma, la FIA pretende facilitar la toma de decisiones y reducir el riesgo de que se generen polémicas por un supuesto beneficio a un determinado equipo o piloto.
¿Quién es el nuevo director de carrera de Fórmula 1?
Tras los cambios anunciados por Mohamed Ben Sulayem, presidente de la FIA, en febrero de 2022, Michael Masi dejó de ser director de carrera del Mundial de Fórmula 1. A partir de ese instante, la figura dejaría de recaer en una única persona para pasar a un sistema de bicefalia.
Eduardo Freitas y Niels Wittich asumirán los cargos de directores de carrera en el Mundial de Fórmula 1 2022. Wittich era, hasta diciembre de 2021, director de carrera del DTM y DTM Trophy. Freitas, por su parte, ha sido director de carrera de GT y WEC durante más de dos décadas.
¿Por qué deja de ser Michael Masi director de carrera?
Michael Masi tuvo un 2021 complicado en la Fórmula 1. La tensión entre Max Verstappen y Lewis Hamilton, y por tanto entre Red Bull y Mercedes, llegó en ocasiones a salpicar su figura por decisiones que, para alguno de los dos equipos, resultaban siempre polémicas.
La gota que colmó el vaso en el seno de Mercedes acabaría siendo, sin duda, la última carrera de la temporada. Tras un accidente de Nicholas Latifi y con Lewis Hamilton primero, la FIA sacó el safety car. El británico no cambió neumáticos y Verstappen, en segunda posición, montó gomas blandas para hacer frente a las duras desgastadas de Hamilton.
En Mercedes estaban seguros de que no daría tiempo a relanzar la carrera tras la retirada del safety car. Faltaban cinco vueltas cuando ocurrió el accidente y, a falta de una, Masi decidió desdoblar a los coches que separaban a Hamilton y Verstappen y relanzar la carrera en una última vuelta de infarto en la que el neerlandés acabó adelantando al Mercedes y privando al británico de levantar su octavo título mundial, algo que enfureció al propio Hamilton y a Toto Wolff.
En ese momento, Mercedes apeló la decisión tomada por Michael Masi y, aunque podía haber llevado el caso al TAS, retiraron el recurso con la condición de que la FIA estudiase todo lo que había acontecido y tomara decisiones.