Hablar de Jude Bellingham es hacerlo de un futbolista total. De una figura cuyo estrellato comenzó siendo muy joven, pero que ya en sus inicios marcaba enormes diferencias. Es lo que se dice de todas las joyas. "Era distinto a los demás". Y sí, es cierto. Algunos, unos pocos elegidos, lo consiguen. Entre ellos, el centrocampista inglés.
Sin embargo, Jude guarda un secreto. Uno que conocen todos los que han coincidido con él. No importa la etapa, la edad o lo relevante que ya fuese. Bellingham ha estado marcado siempre por unos fuertes valores, destacando la madurez y su humildad desde edades muy tempranas. No se trata de un elogio gratuito. Es la realidad.
Desde Birmingham, la ciudad que le vio crecer; pasando por Dortmund, etapa que comenzó tomando una decisión tan sorprendente como excelente; y hasta desembocar en el Real Madrid desatando una pasión como pocas veces se ha visto en el Santiago Bernabéu. Esta es la historia de Jude Bellingham.
Los inicios en el Birmingham City
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Jude Bellingham nació en Stourbridge, localidad situada a 25 kilómetros de Birmingham. Apenas tenía ocho años cuando se sumó a la academia del club, uno cuyo primer equipo estaba alejado de la Premier League y habituado a luchar por la permanencia en Championship.
La ciudad, popularizada en todo el planeta por Thomas Shelby y sus Peaky Blinders, había sumado, sin saberlo, otro icono mundial con el joven futbolista. Era apenas el inicio de un chico llamado a ser especial desde una edad temprana.
Tenía doce años cuando Jude pidió usar el dorsal 10. Quería ser el 10 de su equipo. Jugar cerca del área y maravillar a compañeros y 'scouts' con sus dotes avanzadas. Sin embargo, Mike Dodds, por entonces, su entrenador, le dijo que para ellos era un 22.
¿Por qué el 22? Era la suma de un 4, un 8 y un 10. Es decir, todo lo que veían los entrenadores del Birmingham City en el jovencísimo Bellingham.
"Es una buena manera de representar lo que fue Bellingham muy pronto: un chico mucho más desarrollado para la gente de su edad. Era muy polivalente porque era bueno en muchos sitios", le cuenta Nacho González, analista de la Premier League en DAZN, a DAZN News.
A los 16 años debutó con el primer equipo en Championship, mostrando unas cualidades innatas para rendir en el fútbol de élite.
"Me acuerdo de que me daba esa sensación de que era un chico preparado para jugar en cualquier posición del centro del campo hacia arriba. Quizás no como delantero, pero todo lo demás estaba preparado para hacerlo", apunta Nacho.
Y hacerlo en Championship, la segunda división de Inglaterra, no era algo menor. Al contrario. Para aquellos que no estén familiarizados con la competición deben saber que se trata de una categoría muy exigente. Mucho más para un futbolista tan joven.
"Esto en la Championship es decir mucho", nos cuenta Nacho. "Es una liga durísima llena de veteranos que te hacen la liga imposible. Es una muestra de madurez que dice 'si he sobrevivido a Championship estoy preparado para lo que sea'".
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Apenas tardó unos meses en ver su nombre vinculado con los más grandes de la Premier League. El mercado invernal amenazaba al Birmingham City de privarle de su joven estrella, aunque sabían que su salida era cuestión de tiempo. Sin embargo, Bellingham no quiso salir entonces.
Mostró la misma lealtad que durante todos los años anteriores, cuando las academias juveniles más prestigiosas del país trataron de cerrar su fichaje y sacar semejante joya de la escondida ciudad de Birmingham. Pero no pudieron.
Finalmente, tras completar la temporada, dejar récords de precocidad y enamorar a toda la afición, se cerró el traspaso de Jude Bellingham al Borussia Dormund por 25 millones de libras. El comunicado del club inglés fue acompañado del siguiente mensaje.
“En tan poco tiempo, Jude se ha convertido en una figura icónica de los Blues, enseñando lo que se puede conseguir con talento, trabajo duro y dedicación. Su conducta cariñosa, humilde y encantadora fuera del campo le ha convertido también en un modelo a seguir”.
De esta manera, el Birmingham City anunciaba que el dorsal 22 era reservado en su honor. Si ya es poco habitual ver números retirados en el fútbol inglés, ¿cuántos futbolistas de 17 años y con menos de 50 partidos disputados han logrado algo así? Jude dejó un recuerdo inmejorable e imborrable.
La explosión en el Borussia Dortmund
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Parecía que Jude Bellingham elegiría al Manchester United como su nuevo destino en el verano de 2020. De hecho, para muchos expertos y aficionados, sobre todo, situados en Inglaterra, fue una sorpresa mayúscula que optase por salir del fútbol inglés.
Sin embargo, para entender el éxito de Jude hay que conocer a su familia. Su padre Mark y su madre Denise han inculcado unos valores que todos quienes conocen a Bellingham destacan. Y la decisión de marcharse a Dortmund se demostró como acertada.
Mientras otras jóvenes figuras se decantan rápido por fichajes millonarios hacia clubes del primerísimo nivel, que suponen importantes contratos y una presión para la que muchas veces no están preparados, resultando en demasiados casos de juguetes rotos, Bellingham y su familia miraron al Borussia y a su excelente trayectoria de desarrollo.
"El club es perfecto para mí", contaba Bellingham en una entrevista con con DAZN durante su primer año en Alemania. "La forma en la que me han permitido desarrollarme como persona y jugador ha sido la clave".
"Han sido diferentes pruebas en muchos sentidos. A nivel mental y físico, tácticamente y técnicamente. He crecido como persona y jugador hasta llegar a un muy buen lugar".
Cualquiera diría que se trataba de un chico de 17 años hablando y mostrando una madurez que siempre han destacado sus compañeros.
"Mi vida es bastante aburrida, siendo honesto", apuntaba entre risas. "Me despierto, desayuno, veo algo de televisión, hablo con mi madre y voy a entrenar. Luego vuelvo y veo algo más de televisión. Llevo una vida bastante normal excepto cuando estoy sobre el césped".
Cuando Jude fichó por el Dortmund, fue su madre quien le acompañó en su viaje y nueva vida a Alemania, mientras su padre se quedó en Birminghan con su hermano pequeño, Jobe.
"Mi madre es la persona que más me mantiene con los pies en la tierra. Vivo con ella y cuando estamos en casa no hablamos de fútbol. Cuando estoy solo o estoy entrenando sí, solo pienso en fútbol. Estoy obsesionado con los pequeños detalles, pero con mi madre hablo de cualquier otra cosa. Así es más fácil. Me quita algo de presión".
"Para mí no es difícil mantenerle con los pies en la tierra", contaba su madre Denise en la misma entrevista. "Acepta las cosas, no es arrogante, es considerado y amable. Creo que le hemos criado de la forma correcta. Es un buen chico".
"Es joven y cometerá errores. Le queda mucho por vivir. Tendrá sus momentos (malos), pero el 99% han sido buenos momentos".
Podríamos pensar que qué iba a decir una madre de su hijo, pero no eran los únicos que apoyaban esas palabras. Bellingham compartió vestuario en Dortmund con veteranos como Mats Hummels y otras jóvenes estrellas, como Erling Haaland.
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"Es el chico más maduro y más serio de 18 años que conocido jamás", contaba Hummels unos meses después.
"Es una locura lo buenísimo que es con tan solo 18 años. Es tres años más joven que yo", añadía Haaland, a quien la experiencia de pasar primero por el Borussia antes de recalar en un gigante del fútbol europeo también le salió a la perfección.
Pero no confundamos esta personalidad de Bellingham, de chico amable y maduro, con lo que muestra sobre el verde. En tres temporadas en Dortmund ha funcionado con diferentes roles, primero, uno más defensivo, y en su último curso, uno más ofensivo y cubierto por la figura de Emre Can. Y, sobre todo, mostró un liderazgo abrumador.
En octubre de 2022, el entrenador Edin Terzic decidió darle el brazalete a Bellingham con tan solo 19 años debido a las ausencias de Hummels y Marco Reus. Así, Bellingham se convirtió en el capitán más joven en la historia de la Bundesliga.
Y no solo eso: en febrero de 2022, cuando el Dortmund fue eliminado de la Europa League en Glasgow, Bellingham fue noticia por la bronca que le echó a su compañero, Nico Schulz.
Por aquel entonces Jude tenía 18 años y, tras una pérdida muy dolorosa de Schulz, uno de los veteranos del equipo, Bellingham le recriminó su nivel cuando el Dortmund veía apagarse sus opciones de remontar.
"¡No puedes dar ni un p*** pase bien! ¡Eres una p*** mierda! ¡Siempre igual!", captaron las cámaras al jugador, que después publicó un mensaje en redes sociales.
Algunos solo verán una falta de respeto en estas palabras. Otros, que Jude pagó su frustración con Schulz. Y hay de eso, por supuesto, pero se trata del fútbol de élite, del más alto nivel y exigencia. Hacen falta líderes y broncas, arengas que motiven y extraigan lo mejor de los jugadores.
Lo que hizo Bellingham fue una demostración de actitud que pocos muestran en semejante escenario siendo tan jovenes. Pidió disculpas, era lo que tocaba, pero ahí Jude demostró, una vez más, esa pasta distinta de la que siempre ha estado hecho.
Por si fuese poco, y a pesar de que al Borussia se le escapó el título de la Bundesliga en un amargo final, Jude Bellingham fue elegido MVP de la competición doméstica 2022/2023 con tan solo 19 años. Eso sí, fue una dura despedida del Signal Iduna Park: una lesión le privó de disputar el decisivo encuentro contra el Mainz.
Un nuevo galáctico en el Real Madrid
En Inglaterra muchos expertos dicen que no veían una irrupción estelar como la de Bellingham desde los inicios de Wayne Rooney. Y lo cierto es que, aunque no deberíamos realizar comparaciones, es imposible no imaginar hasta dónde puede llegar la carrera de Jude. No se puede echar freno a la imaginación.
"No solamente es muy bueno en el campo. En el vestuario es un tipo que desprende energía positiva y buen ambiente", le cuenta un compañero del vestuario del Real Madrid a Sergio Quirante, nuestro compañero de DAZN.
Bellingham dejó una huella única en Birmingham, su ciudad; después, tomó la mejor decisión para su desarrollo como futbolista, disputando muchos minutos en la Bundesliga y Champions League en Dortmund; y eligió al Real Madrid cuando todos los grandes de Europa le querían en sus filas. Incluidos los colosos de Inglaterra.
En un verano de 2023 marcado por el no traspaso de Kylian Mbappé, por ese culebrón interminable, se tiende a pasar por encima del fichaje que realizaron en Concha Espina al cerrar la llegada de Bellingham. Veterano para su edad, líder, polivante, humilde y mediático. Y tan solo 20 añitos.
"Lo que me comenta todo el mundo cercano a él es que es un chico muy maduro. Pese a su juventud tiene una madurez increíble", apunta Quirante. "La gran virtud, más allá de la calidad, es su madurez".
Por si fuese poco, tras la salida de Karim Benzema y ese fichaje frustrado de Mbappé, Bellingham está haciendo olvidar la dinamita francesa a base de tantos y asistencias. Son 10 goles en 10 partidos cuando se escriben estas líneas. Y los datos de nuestros compañeros de Opta así lo confirman.
Bellingham ha marcado ocho goles en sus primeros ocho partidos de LALIGA EA SPORTS con el Real Madrid, lo que se trata del mejor registro goleador de un jugador blanco en sus primeros ocho encuentros en la competición en todo el siglo XXI. Sí, mejorando los registros de Cristiano Ronaldo. Casi nada.
Además, Bellingham es el único jugador menor de 20 años que ha logrado dobles dígitos en goles (11) y asistencias (15) en las cinco grandes ligas de Europa desde el principio de la temporada 20/21.
Y no se debe olvidar que Bellingham, por mucho que en Birmingham ya soñase con ser el 10 de su equipo, está jugando más adelantado de lo ideal por las carencias de la delantera blanca. Ahí entra, una vez más, su polivalencia como herramienta al servicio colectivo.
"Está muy bien que está metiendo muchos goles, pero no es un goleador, que la gente no se engañe", nos cuenta Quirante. "Va a rendir mejor de lo que está rindiendo ahora un poco más retrasadado, en la posición de interior. Ahí va a enriquecer mucho más el juego del Madrid, no solamente con goles como está haciendo ahora".
Bellingham ya muestra una gran conexión con Vinicius, algo necesario después de que el brasileño perdiese a Benzema, su gran aliado en esas endiabladas paredes por banda izquierda que desquiciaban a las defensas de toda Europa. Sin embargo, da la sensación de que sigue faltando algo más.
Por si fuese poco, Bellingham fue el protagonista indiscutible de su primer Clásico contra el FC Barcelona. En el mayor escenario del fútbol mundial, y en un encuentro marcado por el punto físico más elevado y la máxima exigencia, Jude marcó los dos goles de la victoria del Real Madrid.
Una actuación que ningún seguidor del club blanco olvidará. Y una forma inmejorable de entrar por la puerta grande en la historia de los Clásicos.
¿De qué será capaz este futbolista cuando pueda jugar más atrás y disponga de más armas en la delantera? Tiene la altura y el físico. Tiene la calidad. Tiene el instinto y olfato, la llegada y la velocidad. De nuevo, las comparaciones son odiosas, pero resulta imposible no ilusionarse y no echar la imaginación a volar con semejante joya.
Y más allá de sus virtudes y cualidades, Bellingham es un futbolista de los que conecta con la gente. Jude despierta emociones y arrastra pasiones allá donde pasa. No es solo Madrid. Primero lo fue Birmingham y después Dortmund. Se trata de alguien especial, de esos por los que merece la pena pagar la entrada para ver a tu equipo.
Hablar de Jude Bellingham es hacerlo de un futbolista total, en todos los sentidos. Y lo mejor de todo es que apenas estamos rascando la superficie de la leyenda en la que sueña con convertirse desde niño.