Ya lo vaticinaba un recién llegado Ferran Torres allá por el mes de septiembre. En declaraciones a DAZN, el joven valenciano aseguraba que “Si nosotros estamos bien, vamos a ganarla fácil”. El tiempo ha dado la razón al último pupilo de Guardiola, aunque no todo ha sido un camino de rosas en la conquista del título.
Tras un inicio titubeante y un final de año para olvidar, con derrotas dolorosas frente a Leicester (2-5) y Tottenham (2-0), el Manchester City arrancaba el 2021 lejos de los puestos de cabeza.
La versión 1.0 citizen no funcionaba, tocaba hacer reset, y de actualizaciones Pep Guardiola sabe un rato. Restablecidos los datos de fábrica, se activaba así la versión 2.0 del equipo, la misma que le llevó a sumar 21 victorias consecutivas entre todas las competiciones – récord de un equipo inglés – situando a los 'Sky Blues' en un liderato del cual no volvieron a desprenderse.
Rúben Dias y la solidez defensiva
Pese a que en números no haya sido la mejor campaña defensiva de Pep Guardiola, sí lo ha sido en sensaciones. Tras años de sempiterna inversión en la zaga, parece que por fin se ha encendido la bombilla con la llegada del central luso. Su binomio con el recuperado para la causa John Stones, ha dotado al equipo de la fiabilidad defensiva que tanto necesitaba, y que se estaba convirtiendo en el talón de Aquiles de Pep. Franqueados en las alas por un espléndido y multiusos João Cancelo y las rotaciones de Walker, Zinchenko y Mendy, el City ha logrado su segundo mejor registro defensivo en Premier League (24 goles encajados) desde que el técnico de Sampedor se hiciera cargo del equipo.
El director de orquesta İlkay Gündoğan
En un equipo más coral que nunca, el renacer del mediocentro alemán ha sido la mejor noticia en la faceta goleadora del equipo. Los focos y elogios siempre suelen ir dirigidos hacia Kevin De Bruyne, pero su ausencia durante gran parte de la temporada hizo que la sombra de la duda planeara sobre el Etihad Stadium. Sin embargo, lejos de eso, la eclosión anotadora de Gündoğan (máximo goleador del equipo con 12 goles) ha supuesto un salto de calidad en su aportación a la orquesta citizen, pasando de violinista primero a director de la misma.
La irrupción definitiva de Phil Foden
El ojito derecho de Guardiola se ha hecho mayor. “Es especial” comentaba de él su entrenador. 7 goles y 5 asistencias han avalado al joven inglés en su candidatura a la titularidad. La salida del idolatrado Silva dejaba un hueco difícil de suplir, pero el canterano citizen ha aprovechado su oportunidad. Tanto en el cuánto como en el cómo. Las semejanzas entre ambos son evidentes. Una zurda exquisita, acompañada de un hambre voraz de gol. Ni más, ni menos. El futuro le pertenece, y a sus 20 años, el joven Phil ha dado el salto de calidad que se esperaba de él, convirtiéndole unánimemente en el nuevo icono 'Sky Blue'.
Las rotaciones “Made in Pep”
“Es el año más duro desde que estoy en Inglaterra” decía Guardiola sobre el fútbol en este nuevo escenario pandémico. Solución: rotar más que nunca. Si algo ha caracterizado al técnico catalán en su gestión del vestuario en las últimas temporadas ha sido el uso de rotaciones masivas en sus esquemas. Este modelo se ha acentuado a lo largo de esta campaña, más necesario que nunca por el exceso de partidos en un calendario reducido. Los Sterling, Agüero, Gabriel Jesus han salido de los onces en más ocasiones que nunca, dando paso a los Bernardo Silva, Mahrez o Ferran Torres, que, por su estado de forma, han devuelto la confianza a base de rendir de manera impecable.
El lado celeste de Mánchester
Hay quien dice que fichar a Guardiola es sinónimo de éxito. La pregunta es si hay alguien que todavía tenga duda de ello. 3 Premier League en 5 temporadas y 31 títulos como entrenador profesional avalan a un técnico para el que los calificativos se agotaron hace tiempo. Profesor, Maestro, Doctor, Cum laude, ¿qué le queda por enseñar a Pep al mundo del fútbol?. Ya es el tercer técnico más laureado de la historia, solamente superado por Mircea Lucescu y Sir Alex Ferguson. Un presente que arrasa y un futuro que no vislumbra techo alguno. Guardiola y Mánchester. City y Pep. Una relación que ha cambiado el paradigma en Inglaterra. Y los vecinos ruidosos serán más ruidosos que nunca.