Hoy, 29 de diciembre de 2022, se ha apagado la vida de una de las figuras más importantes del deporte. Edson Arantes do Nascimento, más conocido como Pelé, ha muerto a los 82 años en su Brasil natal.
El exjugador brasileño fue hospitalizado hace semanas en Sao Paulo y tras un tiempo con tratamiento, falleció.
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Pelé luchaba desde hacía varios años con un un cáncer de colon. De hecho, en septiembre de 2021 se le extirpó el tumor causante de esta enfermedad y desde entonces visitaba el hospital regularmente para recibir el tratamiento pertinente.
La muerte de Pelé, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, supone un duro golpe no sólo para el fútbol, sino también para el deporte, que pierde a uno de sus máximos representantes.
Fundador del 'jogo bonito', fue el jugador que más mundiales ganó de la historia, tres en total (1958, 1962 y 1970). Además, también fue el más joven en conseguirlo, con tan sólo 17 años.
Jugador histórico de Santos, se retiró en el New York Cosmos de la MLS en 1980 y desde entonces compaginó sus funciones como embajador de las Naciones Unidas con diversas tareas de índole deportiva.
A continuación y a modo de homenaje, repasamos los momentos más importantes de la carrera de Pelé.
Suecia 1958: Pelé, el nacimiento de un mito
Después de haber perdido la final de 1950 y de no haber pasado de cuartos de final en 1954, Brasil llegó al Mundial de 1958 con hambre de victorias. Para ello contaba en su convocatoria con jugadores como Pelé, que tenía tan sólo 17 años, o Garrincha.
En la primera fase ganó a Austria y la Unión Soviética y empató contra Inglaterra. En cuartos ganó a Gales con un gol de Pelé y en semifinales se deshizo de Francia en un partido en el que O Rei marcó un hat-trick.
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Piedholm inauguró el marcador en el minuto 4 de la final ante Suecia. Sin embargo, poco después, Vavá le daría la vuelta con un doblete. Pelé y Mário Zagallo fueron los otros goleadores brasileños. mientras que Simonsson fue el autor del tanto restante sueco.
Esta fue la primera y única vez que un país no europeo gana la copa del mundo en esta sede.
A pesar de que Pelé y Garrincha fueron los rostros más reconocidos, Didí y Nilton Santos, dos pesos pesados de la selección brasileña de la época, fueron los héroes silenciosos del primer título mundialista de la historia de Brasil.
La alineación de Brasil en la final del Mundial 1958 ante Suecia: Gilmar; Djalma Santos, Orlando, Bellini (C), Nilton Santos; Zito, Didí; Garrincha, Vavá, Pelé y Zagallo.
Chile 1962: Brasil sin Pelé y el Mundial más violento
Brasil encaró el Mundial de 1962 como vigente campeona y la máxima favorita a llevarse el título. Sin embargo, tuvo que afrontarlo sin su gran estrella, Pelé, que fue duramente lesionado en el segundo encuentro ante Checoslovaquia. Aquel Mundial se recuerda como el más violento de la historia, pues terminó con 5 fracturados, 50 lesionados y hasta un muerto.
Es entonces cuando figuras como Garrincha o Amarildo tuvieron que asumir mayor protagonismo, pero una vez más, fue Didí el héroe en la sombra.
La Canarinha superó a México y España y empató con los checos en la fase de grupos. En cuartos venció a Inglaterra y en semifinales, a Chile.
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En la final, brasileños y checoslovacos volvían a verse las caras y con la lesión de Pelé todavía en la memoria, Brasil clamaba venganza. Y vaya si lo hizo. Masopust adelantó a Chequia en el 15', pero después, el conjunto de Aimoré Moreira sacó todo su arsenal y no dio opción a su rival. Amarildo, Zito y Vavá fueron los goleadores de una selección que conseguía la segunda estrella de su historia.
La alineación de Brasil en la final del Mundial 1962 ante Checoslovaquia: Gilmar; Djalma Santos, Mauro Ramos (C), Zózimo, Nilton Santos; Zito, Didí; Garrincha, Vavá, Amarildo y Mário Zagallo.
México 1970: la consagración de Pelé
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Tras no haber podido disputar el Mundial de 1962 y una regular actuación en el de 1966, Pelé llegó al Mundial 1970 con la intención de reivindicarse. Y vaya si lo hizo. Fue el líder absoluto del equipo y se convirtió en el primer y único jugador en la historia del fútbol en conquistar tres mundiales.
"Esta fue mi última Copa, soy el hombre más feliz del mundo", aseguró O Rei tras lograr la triple corona. Una despedida a la altura de su talento.
Brasil ganó todos sus partidos en aquel Mundial. Checoslovaquia, Inglaterra, Rumanía, Perú y Uruguay fueron sus víctimas hasta semifinales. En la final, goleó a Italia por 4-1 con tantos de Pelé, Gérson, Jairzinho y Carlos Alberto.
La alineación de Brasil en la final del Mundial 1970 ante Italia: Félix; Carlos Alberto (C), Brito, Piazza, Everaldo; Clodoaldo, Gérson; Jairzinho, Rivellino, Tostao y Pelé.
De esta forma, la Canarinha confirmó su superioridad tras ganar tres de los últimos cuatro mundiales disputados.