Riqui Puig llegó a Los Angeles Galaxy en 2022 tras tres temporadas en el primer equipo del FC Barcelona y toda una vida en las categorías inferiores del club blaugrana. Su marcha a la MLS fue una de las más sonadas por su juventud a la hora de 'abandonar' el fútbol europeo, pero se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la liga.
El futbolista catalán habló con la Agencia EFE sobre su situación en Estados Unidos, la actualidad del FC Barcelona y su enfrentamiento contra el Inter Miami de sus viejos compañeros en el Barça.
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Riqui Puig no considera favorito al Inter Miami de Leo Messi para el título de la MLS: "Hay equipos que no están tan descompensados"
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La MLS se ha puesto en el foco mediático tras la llegada de Leo Messi en 2023, después de dos temporadas en el PSG. El futbolista argentino firmó por el Inter Miami de David Beckham y les guió al primer título de su historia, la Leagues Cup.
Por si fuera poco, en Florida han juntado a Messi con Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, compañeros en el FC Barcelona, lo que ha convertido al equipo en un fenómeno de masas.
Pero no son los únicos ex-blaugranas en la MLS. En la otra costa, en Los Angeles, Riqui Puig disputa en 2024 su tercera temporada en la competición, convertido en uno de los pilares del equipo de California, y que ha hablado para EFE sobre su adaptación a la MLS y su duelo contra sus viejos compañeros.
"Siempre digo que es una liga muy diferente a la española. Venir aquí me cambió la manera de jugar. Nadie tiene la posesión ni el control. Son más interesantes para los aficionados y para mí como jugador. He podido aprender y mejorar físicamente, que creo que era algo que tenía que mejorar", le comentó a Nacho García.
El cambio de liga no es lo único a lo que tuvo que hacer frente Riqui, que cambió Barcelona por Los Angeles y así cuenta cómo fue su adaptación: "Es una ciudad en la que tienes que hacer un ‘planning’ antes de salir de casa. A lo mejor estás cuatro horas en el coche. Lo del tráfico es impresionante. Es una de las cosas que más me costó. Una vez encuentras tu ámbito es una ciudad impresionante"
Como si estuviera escrito en el destino, el primer partido de la temporada 2024 en la MLS enfrentó al Inter Miami contra Los Angeles Galaxy, y los viejos compañeros en el Barça se reencontraron sobre el césped, algo que el propio Riqui Puig sintió como 'surrealista'
"Si me dicen hace cuatro años que me voy a encontrar a Leo, ‘Busi’, Jordi y Luis en Los Ángeles, yo jugando en los Galaxy y ellos en Miami, en un partido inaugural de la MLS, hubiera dicho que era imposible. Con Busquets tengo muy buena relación, hablamos casi cada semana, con Jordi igual. Son gente que llevo en el corazón y encontrarles en la liga fue impresionante. También jugar contra el mejor de la historia, con el que he compartido cuatro años vestuario".
Eso sí, el Riqui no duda en 'poner los pies en el suelo' con el Inter Miami y sus opciones al título: "Yo no diría que son favoritos, hay equipos que no están tan descompensados. Miami tiene algunas posiciones en las que les veo más flojos. Tener al mejor jugador de la historia cambia mucho. Les pondría en el 'top' tres para ganar la MLS este año".
"El FC Barcelona tiene el mejor presidente que puede tener": Riqui Puig y su mensaje de confianza plena en Joan Laporta
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Desde Los Ángeles, Riqui Puig confesó para EFE que sigue la actualidad del FC Barcelona. Y es que el jugador catalán ingresó en 2013 en las categorías inferiores del Barça, donde fue escalando hasta alcanzar el primer equipo, y en 2022, con pocas oportunidades, puso rumbo a la MLS para jugar en los Galaxy.
Sobre la posibilidad de regresar a Europa, Riqui ha confesado que le gustaría quedarse en Los Angeles: "Estoy muy cómodo, disfrutando muchísimo del fútbol, que hacía tiempo que no lo hacía. Me siento muy importante y el míster, los compañeros y el club me dan confianza. Ir a Europa lo veo ahora un poco lejos. Quiero quedarme unos años, si puedo marcar una huella dentro de Los Angeles Galaxy. El Barcelona desde la distancia".
Confía plenamente en que volverán tiempos mejores: "Es verdad que me sabe muy mal verles pasarlo mal y más con la buena relación que tengo con Joan Laporta. Ahora mismo el club tiene el mejor presidente que puede tener. Lo está haciendo lo mejor posible. Sabe mal, más cuando es el club de mi vida, un club grandioso que todo el mundo conoce. Ahora están en Montjuic y la gente de toda la vida no está yendo".
En la primera jornada de la MLS se enfrentó al Inter Miami de Messi, Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, pero ha desvelado que no comentaron nada del FC Barcelona: "Al final del partido estuve en su vestuario y no hablamos mucho de ello. Es un tema un poco delicado. Tampoco yo quería preguntar por ello. Ya no estoy ahí, ellos tampoco, no sé si querrían hablar de ello. Es un tema que quedó apartado".