El Manchester City veía en este centrocampista el suplente ideal para Rodri, que en la actualidad bien puede tener la etiqueta de mejor pivote del planeta fútbol. Sin embargo, el fichaje de Kalvin Phillips ha terminado siendo un fracaso para jugador y club.
Después de realizar un desembolso de más de 50 millones de euros en julio de 2022 por el mejor jugador inglés de la 2020/2021, Phillips ha salido cedido en el mercado de invierno de 2024 en dirección Londres, al West Ham. Y en The Athletic han publicado un fantástico reportaje sobre el caso.
¿Por qué ha fracasado Kalvin Philips en el Manchester City? De suplente perfecto para Rodri, a salir por la puerta de atrás y recibiendo las disculpas de Pep Guardiola
Getty Images
En el verano de 2022, el Manchester City vendió al joven Romeo Lavia por 12,3 millones de euros al Southampton. Mientras realizaban esa salida, activaron la compra de Kalvin Phillips por 53,5 millones, jugador que venía de brillar como pocos en la Premier League con el Leeds United.
Sin embargo, ya entonces hubo dudas entre algunos miembros del club. Lavia tan solo tenía 18 años, pero el belga tenía un encaje mucho más natural en el esquema de Guardiola.
En la actualidad, Lavia ya no forma parte del Southampton: fue vendido en agosto de 2023 por 62,1 millones de euros al Chelsea y su valor de mercado con 20 años es de 50 millones de euros. ¿Se arrepiente el City de su decisión?
Tampoco sirve de nada mirar hacia atrás, sobre todo sabiendo que los citizens vienen de la mejor temporada de historia. Eso sí, el fichaje de Phillips ha terminado en decepción, una que comenzaron a detectar hace tiempo. Y eso que el centrocampista tuvo mala suerte en su arranque con el City.
Él sabía que venía para un papel de suplente por detrás de Rodri Hernández, uno de los mejores futbolistas del planeta, pero nadie esperaba que, año y medio después, dejase el club con tan solo seis titularidades y un peso minúsculo en las rotaciones.
Apenas llevaba un mes de su primera temporada, la 2022/2023, cuando tuvo que pasar por quirófano para solucionar unos problemas en el hombro. De baja hasta el Mundial de Qatar. Aun así, su rendimiento previo con Gareth Southgate le permitió ir convocado a la cita mundialista, aunque tampoco gozó de minutos en su regreso.
"Siento mucho mi decisión por él", explicó Guardiola a principios de enero de 2024. “Lo he dicho muchas veces. No se merece lo que le ha pasado y lo siento mucho”.
También hay que apuntar que, tras volver del Mundial, diferentes medios informaron de que Kalvin regresó en mala forma y pasado de peso, algo que confirman en The Athletic. Fue ahí cuando Guardiola quiso mandarle un mensaje: ningún jugador profesional de fútbol puede relajarse. Y menos a ese nivel.
Mientras que otros jugadores también se tomaron unas ligeras vacaciones en su vuelta, como Aymeric Laporte tras la eliminación de España, el central y otros compañeros regresaron antes a las instalaciones del City para entrenar. Phillips no lo hizo y su estado de forma le pasó factura.
Leer más | Todos los títulos de Pep Guardiola como entrenador
Fue entonces cuando el equipo de Manchester atravesó las semanas más complicadas de su temporada. Hubo algunas disputas internas que terminaron, por ejemplo, con la salida de Joao Cancelo, quien no ha vuelto a vestir la camiseta del City.
Y, aunque en el seno del club comenzaron a sentir que Phillips no encajaba en su estructura, Guardiola quiso conservar al jugador por el compañerismo y la presencia positiva que suponía para sus compañeros.
"Lo único que puedo decir es que pido buenas personalidades (para el vestuario) y él es un ejemplo perfecto", explicó Pep.
Obivamente, fue un momento complicado para Kalvin. Un jugador que venía de ser votado como mejor futbolista inglés y era estrella de la Premier con el Leeds se veía sin minutos. Eso sí, nunca se comportó de forma complicada para el grupo, como sí sucedió con otros jugadores del equipo que demandaban más presencia sobre el verde.
El Manchester City no valoraba una segunda temporada completa de Kalvin Phillips
Getty Images
Tampoco era algo nuevo que un jugador recién fichado tuviese una primera temporada difícil en el City. Era necesario adaptarse a las exigencias del juego de Guardiola. Rodri, Bernardo Silva o incluso Jack Grealish sufrieron en su día, pero terminaron haciéndose a las demandas del entrenador.
Por ejemplo, en el caso de Grealish, todo un ídolo en Inglaterra, Guardiola estaba convencido de que iba a explotar en su segundo curso. Y así fue.
Pero la sensación respecto a Phillips era distinta. De hecho, el club ya le planteó en verano salir en calidad de cedido. Aun así, Kalvin quiso quedarse en el club y darle la vuelta a la situación, tal y como había hecho Grealish, su amigo y compañero de selección.
"En los balones largos, Kalvin es mejor que Rodri. En espacios más cortos y primeras acciones, Rodri es mejor. Cuando necesitamos un juego con transiciones o juegos con caos, Kalvin es perfecto", dijo Guardiola en octubre de 2023.
La pregunta es ¿cuándo ha preferido Guardiola un juego caótico? Es la antítesis de su modelo como entrenador. La segunda pregunta es, entonces, por qué fichó el City a Kalvin Phillips.
La respuesta, según The Athletic, es que pensaron que podría adaptarse al estilo de Pep tras brillar con Bielsa en el Leeds, pero no fue así. Y por si el jugador tenía alguna duda respecto a la posición del club, el fichaje de Mateo Kovavic en el verano de 2023 terminó de despejarlas.
El croata venía a ser, precisamente, el tipo de centrocampista que buscaban como suplente de Rodri: un rol secundario y pocos minutos. De hecho, en la 2023/2024 no está destacando, pero sí cuenta con más presencia que Philips.
Y para Kalvin, los primeros meses de su segunda temporada en el City tampoco significaron el recibir oportunidades. De hecho, ni la sanción de Rodri en octubre le abrió huecos reales. Guardiola optó inclusó por usar a centrales en el medio campo.
Entonces, ¿por qué ficharon a Philips? En el verano de 2022, el City tenía valorado a Tchouameni como mejor jugador y sabían que iba a salir en ese mercado estival, pero era un fichaje demasiado caro para ser suplente de Rodri.
Otro gran nombre en la agenda del club era Declan Rice. El ex jugador del West Ham tomó la decisión de salir en el verano de 2023 y el City le quería, pero Rice buscaba jugar la mayoría de minutos en el puesto de Rodri, no más adelantado, algo que en Manchester no podían darle, pero que el Arsenal sí le garantizaba.
Y la realidad es que, mientras Rodri esté en su prime, el City no necesita un centrocampista top que compita con el español, si no alguien que pueda asumir un rol secundario y funcionar ahí. Pensaban que Philips era perfecto: no jugaría cada semana, pero tendría sus oportunidades. No ha sido el caso.
Un refuerzo de lujo para el West Ham
West Ham
Una de las sensaciones de la temporada 2023/2024 en la Premier League es el West Ham, que cuando se escriben estas líneas ocupa la sexta plaza de la clasificación. De hecho, están a tan solo cinco puntos de los puestos europeos y mejor posicionados que Chelsea o Manchester United.
Un equipo que en verano dio salida a Declan Rice y que buscará revitalizar la carrera de Kalvin Phillips. El centrocampista ya ha sido anunciado: llega como cedido hasta junio de 2024.
¿Qué pasará con él después? Imposible saberlo, pero intereses no le han faltado para este mercado invernal. De hecho, la Juventus fue el primer equipo en preguntar por su cesión, pero, según diferentes fuentes de Inglaterra, como The Guardian, el City exigía una importante compensación económica por la cesión.