¿Quién es Eric Cantona? El 'Diablo Rojo' del Manchester United

'1966 fue un gran año para el fútbol inglés. Nació Eric'. Seguro que todos recordáis esa mítica frase de un anuncio de Nike, que supo reflejar a la perfección la importancia que tuvo Cantona para la explosión de la Premier League.

Aunque el Manchester United no fue su primera aventura en el fútbol inglés. En enero de 1992 llegó al Leeds United donde ayudó al equipo a ganar la, hasta ahora, última liga de su historia. La última también antes del nacimiento de la Premier League.

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Los comienzos de Eric Cantona en el fútbol

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Eric Cantona nació en Marsella en 1966, aunque no fue hasta 1988 cuando tuvo la oportunidad de fichar por el equipo de su tierra. Hasta entonces había vestido la camiseta del Auxerre, con alguna cesión de por medio. Tan solo disputó 4 temporadas en el Olympique de Marsella antes de salir del club en 1991. En su última temporada, Eric era un jugador vital para Franz Beckenbauer, que en ese momento entrenaba al club. Pero un encontronazo con el presidente provocó su salida, y el nuevo técnico no contaba con Cantona en sus esquemas.

No se marchó de Francia y decidió fichar por el Nîmes en la temporada 1991/1992, aunque para él terminaría algo antes. Y es que durante un partido contra el Saint-Étienne fue expulsado por pegar un balonazo al árbitro. La Federación Francesa le sancionó con 4 partidos de suspensión y Cantona respondió llamándoles 'idiotas'. El castigo ascendió a los 2 meses y decidió anunciar su retiro con 25 años.

Fue Michel Platini, seleccionador francés en aquel momento, el que le convenció de poner rumbo a Inglaterra para recuperar la ilusión perdida. Y vaya si lo hizo. Hizo una prueba indoor con el Sheffield Wednesday, pero terminaron por rechazarle al considerarle demasiado caro. Quien apostó por él fue el Leeds United, y terminaron ganando la liga aquella temporada.

¿Quién es Eric Cantona? El 'Diablo Rojo' del Manchester United

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Tras analizar en profundidad a Eric, el Manchester United decidió desembolsar 1.2M£ por su fichaje. Ferguson necesitaba un delantero, y no sabía que acababa de fichar a uno de los grandes jugadores de la historia del club. Debutó en un partido contra el Manchester City y terminaría la temporada disputando 22 encuentros y con 9 goles en su cuenta. Y sí, el United ganaría la liga 26 años después. Empezaba un dominio tiránico en la nueva Premier League.

Con el número '7' a la espalda y los cuellos de la camiseta levantados, Eric Cantona se convirtió en un icono de la Premier League, y ofertas para salir no le faltaban. En la temporada 1993/1994 volvió a ganar la Premier, FA Cup y Charity Shield. Además le eligieron 'Jugador del año' en la liga. Nada mal para el bad boy de la competición. Pero en 1995 se produjo un hecho que marcaría su carrera: la patada al aficionado del Crystal Palace.

Le sancionaron, entre otras cosas, dejándole fuera de los terrenos de juego lo que quedaba de temporada. Regresó en octubre de 1995 en medio de un cambio generacional en el club y que terminó conquistando un nuevo doblete de Premier y FA Cup, antes de empezar su última temporada en el club, la campaña 1996/1997.

Fue elegido capitán y el Manchester United volvió a revalidar el título de liga. Tan solo el Blackburn Rovers en 1995 (casualmente con Cantona sancionado) pudo arrebatarles una Premier League. Aquella temporada Eric marcó el que muchos consideran el mejor gol de su carrera, una vaselina contra el Sunderland que dejó una celebración para el recuerdo. Su último partido fue el 11 de mayo de 1997 contra el West Ham. Ferguson trató de convencerle para quedarse, pero había perdido la ilusión.

¿Cuántos títulos consiguió Eric Cantona? 

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La carrera de Eric Cantona tan solo duró 13 años. Desde que debutara en el Auxerre hasta su salida del Manchester United. Lo ganó prácticamente todo a nivel de clubes, donde solo la Champions League se le resistió. Con la selección francesa tan solo pudo disputar la Eurocopa de 1992, pero nunca una Copa del Mundo.

Este es el palmarés de Eric Cantona a nivel de clubes: