Uno de los entrenadores españoles más icónicos en la Premier League es Rafa Benítez. Autor del 'Spanish Liverpool', fue capaz de ganar una Champions League con el equipo de Anfield e instaurar un dominio europeo que convirtió a los 'reds' en uno de los conjuntos más temibles.
Rafa Benítez, además, venía de hacer historia en Valencia, donde también consiguió dirigir a un equipo muy reconocible que, igualmente, había posicionado al equipo ché como uno de los mejores clubes de la máxima categoría del fútbol español.
Tras dejar el Valencia, Rafa Benítez se convirtió en el primer entrenador español en la historia de la Premier League. Aquello sucedió en el verano de 2004 y ahora, 18 años después, atiende a DAZN para, en 'Fever Pitch', explicar una de sus mejores anécdotas como entrenador en Anfield.
Rafa Benítez, a
(C)Getty Images
Junto a Rafa Benítez, se incorporaron al Liverpool varios jugadores españoles, como Luis García y Xabi Alonso. Así, en su primera temporada en Inglaterra, ganó la Champions League, un título que el Liverpool no levantaba desde 1984.
Lo hizo, además, venciendo en la final al AC Milan en uno de los mejores partidos de la historia de la competición y que se resolvió en la tanda de penaltis después de que los ingleses fueran capaces de igualar en la segunda parte un 3-0 en contra.
Poco después ganó la FA Cup y la Community Shield y, en 2007, volvió a alcanzar la final de la Champions, de nuevo ante el AC Milan. Esta vez, sin embargo, fueron los italianos los que se impusieron a los ingleses por la mínima.
En 'Fever Pitch', Rafa Benítez explica cómo era el fútbol inglés cuando llegó, cuáles fueron sus rivales principales y dónde residió el éxito de la llegada de los jugadores españoles a un equipo, el Liverpool, que se acostumbró a ganar muy pronto.
"Los equipos no trabajan tanto la táctica, se trabaja mucho más sobre la pasión, sobre la emoción o sobre la intensidad. Entonces, viniendo de España, cuando tú quieres jugar un 4-2-3-1 de la manera que jugábamos nosotros en Valencia, tienes que ser capaz de transmitir a los jugadores cuándo tienes que presionar, dónde tienes que presionar, cómo tienes que presionar… Para ese tipo de cosas, necesitas algunos jugadores que te entiendan y que pasen ese mensaje en el campo".
"Tengo una buena relación con Arsène Wenger porque me gustaba cómo afrontaba, en general, su cultura a nivel futbolístico y el estilo de juego. La rivalidad era más con el Chelsea y con el Manchester United, porque competimos con el Chelsea muchísimo, ese año tuvimos la final de la Carling Cup y las semifinales de Champions, y el United era el rival tradicional del Liverpool, entonces esa rivalidad existía. Yo defendía mucho a mi club y ellos defendían a los suyos. La rivalidad con el Arsenal era más sana, la otra era de verdaderos enemigos de muchos años de tradición".
"El fútbol inglés, en ese momento, no tenía un componente táctico muy alto. Los equipos no trabajaban tanto la táctica, se trabajaba mucho más sobre la pasión, sobre la emoción... Viniendo de España y cuando quieres jugar un 4-2-3-1 de la manera que jugábamos nosotros en Valencia, necesitas algunos jugadores que te entiendan y pasen ese mensaje en el campo".
"Luis García, que era un jugador que yo había tenido en Tenerife; Xabi Alonso, que era un jugador inteligente para jugar en el centro del campo... Eran jugadores que podían ayudar y, luego, atraer a Reina, a Torres y demás eran jugadores que sabíamos que eran profesionales, que tenían calidad y que podían adaptarse a la Premier League. Trajimos a Morientes, por ejemplo, y no se adaptó".
"Supuso abrir una puerta al mercado español en Inglaterra. Han venido muchísimos entrenadores y jugadores, el 'spanish Liverpool' abrió la puerta a ese aluvión de españoles".
En su etapa al frente del Liverpool, uno de sus grandes fichajes fue Fernando Torres: "Dice que cuando le llamé, él se creía que era una broma. No nos fue muy difícil, el Atlético de Madrid necesitaba hacer esa operación porque era buena desde el punto de vista económico. Yo creo que no fue difícil y él vino con muchísima ilusión y muchas ganas de triunfar, y al final lo hizo".
"Visto desde fuera, Xabi no es un jugador rápido en movimientos, pero sí pensando. En Inglaterra el centrocampista, normalmente, es un box to box, no hay muchos centrocampistas defensivos. Quería un jugador que jugase al fútbol y que mantuviese la posición, porque le daba tranquilidad y sentido al juego. La llegada de Torres ayudó a él y a Gerrard. La llegada de Pepe Reina también nos dio mucho a la hora de salir con el balón".
Uno de los grandes saltos en su carrera como entrenador se produjo cuando fichó por el Liverpool procedente del Valencia. En esta entrevista exclusiva el preparador recuerda cómo se fraguó su firma por el conjunto ‘red’: "Me ofrecían cinco años de contrato y ellos me dijeron: ‘En 3 años tienes que ser competitivo’".