Portimao acogía por segunda vez a la Formula 1 con viento intenso y un asfalto casi nuevo con poco agarre y degradación, por lo que nos quedamos con sólo una parada para las estrategias y nos hincharnos a ver adelantamientos en la primera curva.
Tercer asalto del Hamilton vs Verstappen
Los dos grandes candidatos al título de este año volvieron a enfrentarse directamente con mucha intensidad al principio de la carrera. Lástima que, tras la parada, el empuje del Mercedes fuera demasiado para el Red Bull y nos quedásemos sin emoción en el tramo final.
A todo esto, Bottas intentó arrebatarles el protagonismo en la salida. Al fin y al cabo, la pole era suya y la defendió muy bien tras apagarse el semáforo. Apenas había terminado la primera vuelta cuando un error de Raikkonen en la recta, al tocar con su alerón delantero la rueda trasera de Giovinazzi, hizo salir al Safety Car y abandonar a Kimi.
Bottas estiró la relanzada todo lo posible, pillando desprevenidos a varios pilotos, entre ellos a su compañero Hamilton, que inmediatamente fue abordado y adelantado por Verstappen de forma espectacular por el exterior.
Verstappen, lejos de rendirse, comenzó un asedio sin piedad a Bottas, y el finlandés, aunque defendía sus propios intereses, volvió a ser de excelente ayuda para Hamilton porque contuvo a Verstappen durante casi veinte vueltas. Red Bull lanzó el undercut y Mercedes protegió a Bottas metiéndole en la vuelta siguiente. Ambos montaron gomas duras. El finlandés salió por delante, pero con neumáticos más fríos derrapó y Verstappen no lo dejó escapar.
Después paró Hamilton, pasando también del medio al duro, un neumático que le dio un gran rendimiento y que le permitió mantener en todo momento a Verstappen a 3-4 segundos de distancia durante el resto de la carrera. Red Bull intentó frenarle retrasando la entrada de Pérez en boxes, pero no dio resultados. Asegurado su segundo puesto, a Verstappen no le quedó otra que intentar rascar el punto de la vuelta rápida en los últimos instantes, pero se salió de los límites de pista y se la cancelaron. El punto extra fue para Bottas, el tercero en el podio.
Victoria numero 97 de Hamilton. El campeón es invencible cuando realiza carreras como esta en las que, a pesar de despistes, como el de la relanzada, impone su ley con adelantamientos en el cuerpo a
cuerpo y escapadas muy difíciles de seguir. Hamilton 2-1 Verstappen después de tres carreras. La siguiente, en Barcelona. ¿Empatará ‘Mad Max’ o volverá a salirse con la suya Lewis?
Alonso ya saca brillo al Alpine
Fernando Alonso ha tenido el mejor fin de semana desde su retorno a la Formula 1. El viernes demostró un ritmo tan bueno en el FP2 que costaba creérselo. El sábado tropezó al clasificar 13º, pero como todo aficionado sabe, Alonso es piloto de carreras.
Remontar cinco posiciones cuando tu coche forma parte de la llamada clase media no es una tarea sencilla, pero esta vez el Alpine respondió muy bien, sobre todo con una gran velocidad punta a la que Fernando, y también Ocon, sacaron mucho provecho en la recta de Portimao. Eso sí, el coche flojea más en las curvas, asignatura pendiente para mejorar en Barcelona y Mónaco.
Alonso no destacó especialmente ni en la salida ni en la relanzada del Safety Car, pero aún así su ritmo medio ya bien avanzada la carrera era el quinto mejor de todos, superando a Ferrari o McLaren. La parada en boxes fue buena y a partir de montar las gomas duras comenzó el festival de adelantamientos en el último tercio de carrera para ir sumando un punto tras otro hasta terminar octavo justo por detrás de su compañero Esteban Ocon, que, recordemos, salía sexto en parrilla.
En palabras de Fernando, había coche para terminar quinto, pero los errores en la clasificación lastraron esa posibilidad. Igualmente, Fernando Alonso y Alpine se marchan contentos del Algarve.
Carlos Sainz, condenado por el graining
El quinto mejor crono logrado el sábado nos hacía soñar con una gran carrera de Carlos en Portimao, el circuito donde el año pasado llegó incluso a liderar la carrera. Desde luego todo pintaba bien, sobre todo después de ver la salida, donde el piloto madrileño de Ferrari adelantó al Red Bull de Sergio Pérez.
Duró poco la alegría porque, tras la relanzada del Safety Car, Sainz no estuvo fino y fue superado por Pérez y también por Norris. Esta segunda pasada le hizo mucho daño porque le obligó a apurar antes de lo esperado sus neumáticos blandos y pasar por el pit lane en la vuelta 22 para lanzar el undercut a su amigo Lando.
Aquí vino el segundo error. El equipo montó neumáticos medios en el coche de Carlos, unas gomas que ya sabían que le estaban dando problemas de graining a Leclerc e incluso un poco a Hamilton, que ya habían empezado con ellas la carrera.
Recordamos que el graining son las virutas de goma que se quedan pegadas al neumático en vez de depositarse en el asfalto, un problema que aparece cuando hay una diferencia alta de temperatura entre la goma y la pista, y que genera una falta de agarre que el piloto tiene que gestionar disminuyendo el ritmo. Como se demostró después, los coches que montaron el compuesto más duro en sus paradas tuvieron un mejor rendimiento.
Sainz se dio cuenta al momento: esos neumáticos no iban a funcionar. Igualmente empujó para intentar superar a Norris y ese esfuerzo excesivo para las gomas provocó el graining que le ralentizó poco a poco hasta quedarse fuera de los puntos, 11º.
Norris sigue siendo la sensación
Si para los Ferrari la goma media fue su cruz, para Lando Norris le fue de maravilla. El británico terminó quinto en otra gran carrera del McLaren y que le mantiene tercero en la general. Todos tenemos la sensación de que puede volver a colarse en el cajón e, incluso, hasta en su escalón más alto si se da bien el día.
Delante de Lando quedó el mexicano ‘Checo’ Pérez. Su mejor carrera con el Red Bull y de nuevo dando una lección de cómo se conservan los neumáticos hasta el final. Salió cuarto y terminó cuarto, sin sufrir pero también sin opciones de meterse en la pelea por el podio. Ya se meterá.
De nuevo los compañeros de equipo de los españoles quedaron mejor que los nuestros: sexto de Leclerc y séptimo de Ocon. Carrera dura para Ricciardo y también para Gasly, aunque ambos se consuelan con los últimos puntos que se repartieron en Portugal.
Aston Martin sigue sin carburar, esta vez con sus dos coches sin puntuar y con una cosecha de solo cinco puntos (todos de Stroll) después de tres carreras. Vettel sigue sin estar.
Y para terminar, Nikita Mazepin. El piloto ruso no está convenciendo a nadie. Sabemos que Haas da para lo que da pero al menos podría cumplir correctamente con reglas básicas de las carreras como apartarse cuando te van a doblar. Menudo susto para el pobre ‘Checo’...