El mero hecho de que un mundial de F1 esté en juego ya es motivo suficiente para hacer de esa fecha una memorable. Sin embargo, existen motivos que invitan a ensalzar tan señalados acontecimientos, como el hecho del primer titulo mundial de Ayrton Senna en 1988, que esta semana cumple 36 años.
Esto por si fuera poco, coincidiendo con el GP de Sao Paulo 2024 de F1, motivo por el cual recordamos aquel campeonato y la carrera que acabó coronando a ‘Magic Senna’.
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Magia, rivalidad y drama de principio a fin: así fue la historia del primer Mundial de Ayrton Senna en su ascenso al Olimpo de la F1
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El Mundial de F1 de 1988 arrancaba con la premisa de un duelo apretado entre la nueva dupla de McLaren, que estrenaba una alineación que a la postre se convertiría en leyenda; con el veterano Alain Prost y un Ayrton Senna recién llegado, proveniente de Lotus.
A ello hay que sumar el consorcio de McLaren con Honda y la innovación detrás de su MP4/4, que terminarían de rubricar la leyenda de la escudería británica en una temporada de monopolio como pocas se recuerdan en la historia de la Fórmula 1 con 15 victorias de 16 posibles.
De este modo, el pulso mundialista entre Senna y Prost empezó de la peor manera posible para el paulista, en un GP de Brasil inaugural en el que Ayrton fue descalificado después obtener la pole, debido a un problema con el cambio junto al inicio de la carrera.
El recién llegado provocó una salida abortada que pudo ‘paliar’ inicialmente al regresar a boxes y partir desde el pit-lane con el coche de reserva de McLaren para la resalida. Sin embargo, al cabo de unas pocas vueltas fue descalificado por utilizar un monoplaza ‘no apto’ para carrera. Prost ganaba y asestaba el primer golpe.
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La magia de Senna y la potencia de McLaren-Honda
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A partir de ese momento comenzó un momento dulce para Senna, que cimentó las bases de un titulo para el que solo puntuaban los 11 mejores resultados de cada piloto. Ayrton ganó 7 de las siguientes 10 carreras , seguido de su compañero de equipo en la mayoría de ellas, menos cómodo con el dominador MP4/4.
A pesar de ello, esto no evitó algunos momentos álgidos de frustración para el futuro campeón, como el memorable error de Senna en Mónaco cuando el piloto brasileño lideraba sin oposición y se accidentó en la curva Portier a poco más de diez giros para el final.
Aunque lo ocurrido en el Principado haya traspasado a la leyenda, no menos doloroso fue lo sucedido en el GP de Italia; para la cita en Monza, Senna lideraba a falta de dos vueltas cuando tuvo un accidente doblando a Jean-Louis Schlesser, lo que le dejó fuera de juego.
Aquella fue la única carrera del mundial que no ganó McLaren-Honda, ya que Alain Prost también tuvo que retirarse por un problema en el motor. Para la mística de la F1 queda que Ferrari tuviese el honor de llevarse aquella única victoria 'no McLaren' y en la carrera de casa, de la mano de Gerhard Berger.
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Aumento de las hostilidades entre Ayrton Senna y Alain Prost
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A partir de entonces, el tramo final del campeonato estuvo marcado por un incremento de las hostilidades entre los compañeros y archirrivales incipientes, Ayrton Senna y un Alain Prost más confiado tras un cambio de chasis.
Dicha tensión pudo apreciarse claramente en el GP de Portugal en el circuito de Estoril, cuando Senna fue especialmente agresivo defendiéndose de un adelantamiento de Prost, flagrante para los estándares de la época.
El piloto de Sao Paulo sobredefendió frente a su compañero de equipo al cambiar la trayectoria en plena recta y empujar a Prost contra el muro de boxes . Esto no impidió el adelantamiento y posterior victoria de ‘El profesor’, aunque sí robó toda la atención del GP.
“Si así es como quiere ganar el campeonato, no me interesa. No quiero saber nada de eso. Y sí, tendremos una conversación”, arremetía Alain Prost tras la carrera.
Años después el propio Jo Ramírez, coordinador de McLaren, se referiría a este incidente como el verdadero germen de la rivalidad más recordada de la historia de la Fórmula 1.
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Un final de infarto y para el recuerdo en Suzuka
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Finalmente, Senna fue capaz de consagrarse campeón del mundo una cita antes del final en el circuito de Suzuka, aunque no sin épica; el paulista logró la pole con autoridad, pero toda esta ventaja quedó en jaque en la salida, después de que un problema con el embrague retrasase a Senna hasta la posición 14.
En realidad, Senna tuvo suerte de poder mantenerse en competición, viéndose favorecido por la inusual salida en bajada del trazado nipón que se había estrenado en F1 solo un año antes.
Esta singularidad salvó a Senna en unos metros iniciales cruciales, que precedieron a una cabalgada para el recuerdo, con una remontada hasta la primera posición en solo 27 vueltas, adelantando a un Prost también con problemas, en su caso en la caja de cambios.
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El ascenso de Ayrton Senna al Olimpo de la Fórmula 1
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De esta manera Ayrton Senna pudo consagrarse campeón del mundo de 1988 el 30 de octubre con victoria incluida en un circuito de Suzuka, que solo había empezado a ser escenario de los Senna-Prost más encarnizados.
Como curiosidad, la norma de solo contabilizar 11 de 16 resultados de aquella temporada jugó en favor de Ayrton, quien hubiese quedado por detrás de su compañero de equipo de tomarse en cuenta todos los resultados.
Sin duda, el primer título mundial de Ayrton Senna significó la consagración de un piloto que venía asombrando desde su debut en el ‘gran circo’, pasando tres temporadas en barbecho antes de su primera gran oportunidad. El resto es historia.