Otmar Szafnauer es uno de los personajes más reconocidos en la historia reciente de la F1, sobre todo por su papel en la antigua escudería Force India. Es uno de los principales causantes de sus logros, pese a no contar con el presupuesto económico de sus competidores.
Debido a esa difícil situación monetaria, Lawrence Stroll compró el equipo en 2018. Force India pasó a llamarse Racing Point hasta convertirse en lo que ahora es Aston Martin, donde también permaneció Szafnauer hasta 2022. Finalmente, acabó saliendo con dirección Alpine.
Aunque solo estuvo 18 meses en el equipo francés tras ser cesado en el GP de Bélgica 2023. Actualmente no ocupa ningún cargo en el 'Gran Circo'. De igual manera tiene historias para contar tras tantos años de trabajo en el automovilismo.
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Otmar Szafnauer y el día que Force India asombró a Lawrence Stroll: "No podía creer que rindiésemos a ese nivel con un alerón encima de un cubo de basura"
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Otmar Szafnauer permaneció al frente de Force India durante varias temporadas, en las que los problemas económicos marcaron la dinámica del equipo. Así, contó en el pódcast High Performance varias anécdotas cuanto menos curiosas en la llegada del actual propietario de Aston Martin.
"Recuerdo que Lawrence Stroll vino a echar un vistazo, porque estaba considerando si Lance debía pilotar para nosotros, y creo que éramos cuartos en el campeonato en ese momento", inició la historia el ex jefe de equipo rumano-estadounidense.
Y, sin duda, el inversionista canadiense quedó anonadado ante tal panorama: "El propio Lawrence dijo: ‘No podía creerlo. Entré en el departamento de electrónica y estaban haciendo un alerón delantero con un tipo sentado en un taburete, y el alerón estaba encima de un cubo de basura, para que pudiera trabajar a la altura adecuada".
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"Stroll no podía creer que estuviéramos rindiendo al nivel que lo estábamos haciendo con el alerón delantero encima de un cubo de basura, pero eso era todo lo que teníamos", recordó Szafnauer.
Tal era la situación económica que compraron material en una reconocida cadena de hipermercados "Necesitábamos bancos de trabajo para nuestro departamento de laminado para que los técnicos pudieran laminar las piezas, y no podíamos permitírnoslo. Recuerdo que le dije a Bob Halliwell, el director de operaciones, que fuera a Costco".
"Tienen unos bancos de trabajo estupendos. Cuestan unos 260 euros cada uno y son de gran calidad. Fuimos a Costco y compramos bancos de trabajo para todos. Los conseguimos en Costco. Se adaptaban a lo que necesitaban", explicó el ex jefe de equipo de Force India.
Otmar Szafnauer puso "millones" de su propio bolsillo para pagar los salarios de los trabajadores de Force India: "Algunas personas viven de cheque en cheque"
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La situación presupuestaria de la antigua escudería Force India fue una de las principales causas de su declive, acabando finalmente en quiebra y siendo comprada por Lawrence Stroll en lo que es actualmente Aston Martin F1.
En torno a esto, siempre se tomó como un mito que Otmar Szafnauer pagó los sueldos del personal durante los últimos años. El ex jefe de equipo rumano-estadounidense recordó lo sucedido en el pódcast High Performance.
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Szafnauer afirmó que no solo fue en una sola ocasión que tuviera que pagar con dinero de su bolsillo, sino "dos veces". Algo que pudo hacer gracias a la favorable situación de sus empresas y negocios, independientes de la Fórmula 1.
"Eran millones. Y yo sabía que los salarios no se iban a pagar. Y sé lo difícil que es eso para la gente. Ya sabes, algunas personas viven de cheque en cheque y lo comprendo. Teníamos que pagar los sueldos", explicó el ejecutivo.
Aunque algunas personas dentro de la entidad sabían de este hecho, el ex jefe de equipo de Force India no es algo que quisiera sacar a la luz pública o atribuirse el mérito: "No, no se trata de eso".